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待機

　ソレ取りにきました〜、と空気のよめなさを発揮して、スマ子を指差(ゆびさ)し取り戻す。

　別にちょっとくらい、いいんだけどね。

　ただ白服に倒れられると、具合が悪いのだ。このお屋敷の中の半端な客としては。

　多分、魔力珊瑚だけでなく、スマ子も白服から魔力を吸い取ってるから。

　でも外部の人間ということが功を奏することもある。

　それが今。

　外部の人間に、屋敷が円滑に回っていない場面なんて見せられないんだろう。

　出会いがサボり幇助疑惑みたいなモンだったしね。

　原因の一つは、おそらくうちのスマ子だろうけど。

　不満そうな男の子がスマ子を手にして私に持ってくる。

「ありがとうございます」と、受け取ろうとしたのだが、男の子はすぐに離さない。

　グッと掴まれたまま、私の手も引っ込められない。

　いや、あげないよ？

　ちょっとだけの、引っ張り合い。

「また来ますか？」

「ディコン！いい加減にしろ！」

　ディコン君というらしい。

　コネンさんに叱られている。

　分解の子は、ここにはいないらしい。

　子供にも大人気、スマ子。

　手を離してくれたので、私としてはもういいが。

　正直なところ、スマ子のアホが『手を離した方が本当のお母さ〜ん』とか言い出さないか、気が気でなかったのだ。

　ちょっとの意地で解決できることが、最初にぐんにゃりしてしまうと、ただの水掛け論扱いになってしまうから。

　私の所有物だし、それはちゃんとしておきたかった。

　それがスマ子のアホ本体に邪魔されそうだったのだ。

　コネンさん、ありがとう。グッジョブ。

　外部、去りま〜す。

　さっき指名されてた女性に案内されて、また庭に面した明るい方向に向かう。

　この屋敷、本当に広いな。

　万歩計つけてたら、面白かっただろうな。

　さっき空気のよめないアホ発言をしたスマ子は、シリアスを感じとったのか静かになった。

　ワンテンポ遅い。

　途中で主さんと、さっきコネンさんに言い付けられてた女性と、白服の部屋とかその他にも何度かお世話になった、少し年配の女性に出くわす。

「何があった」

　主さんは私の無事を確認したのか何なのか、ちょっとこっちを見てすぐに、一緒にいた女性に聞く。

　案内の女性は、指示されただけだ、みたいな曖昧な言い方をした。

　まあね、言いづらいだろう。

　埒が明かないと判断したのか、主さんは私に向いて、客を放置して悪い、という内容の謝罪をする。

「いえ、全然。大丈夫です。」

　絶縁体破壊されなければ。

　ってゆーか、これ以上おもてなしされなくても良いのだが？

　それを丁寧に素早くうまく言えない。

　結局、主さんはわざわざ私の案内の人に、失礼がないようにと念押しして行ってしまった。

　……私、もう帰っても良かですよ？

　案内された部屋で、お茶を持ってくると言われ待つ。

　広いリビングっぽいこの部屋は、見た目は日が入って明るくて、庭の緑が見えてキレイなのだが、すぐに暑くなる。

「どうぞ」と言われたのはこの辺かな〜、という場所に座ったが、座った瞬間からクッションは熱かった。

　もともと冬に喉が痛くなったり、乾燥に弱そうな自分なので、誰も見てないこともあり、日影に移動する。

　３分経ったかどうか、くらいの早さじゃないだろうか。

　日がジリジリ痛くなるまでが早すぎる。

　フカフカデカい、クッションイス独占は短かった。

　自ら日影の、カーペットの上に。

　カーペットもフカフカだけど。

　お茶こぼすのこわいから、お茶きたら戻ろう。

　でも暑そうだな。

　対策を真剣に考えていたが、なかなかお茶はこなかった。

　いや、出して欲しいというより帰りたい。

　なんか、このお屋敷来ると、サクサク進まないな。

　長いな、と思ってから、スマ子をいじったり喋ったりしていたが、そこからさらに二十分経った。

　まだまだ明るいが、日が傾きはじめた気がする。

　スマ子で時間を見ても、カコドの日の傾きで季節もはかれないが。

　季節の違い、そもそもあるのかな？

　客の分際で、なんか聞いたら催促したみたいだしな、と思うが、部屋の出入り口から廊下を覗いてても、誰もいない。

　少なくともスマ子で時間を見てから三十分以上経って、ようやくディコン君より少し年下くらいの男の子が通りかかった。

　今はまだ大丈夫だけど、トイレとか行きたくなっても困るし、必死で状況を説明する。

　自分は帰ってもいいから、と。

　でもその子は、自分はこの区域の係ではないから、権限がない、と。

　指示を仰がなくてはならないから、待っていてください、と言われた。

　残念。

　困った顔をしていたが、ハキハキと整然に話す賢い子だ。

　学校通ってたら、きっと優踏生だろう。

　カコドって学校あるのかな？

　男の子に声をかけて、安心して室内をウロウロしていたら、すぐにお茶がきた。

　ちなみに持ってきたのは女性だけど、さっきの女性じゃなかった。

　入口で少しだけ驚いた顔をされて、客はふらふらと歩き回るものじゃないんだな、と慌てて一番はじめのクッションに戻る。

　熱(あつ)かです。

　いらないかと思ったけど、やっぱり飲み物ください。

　心境的にはアゲハ蝶だ。

　ごめんなさい、ポ○ノグ☆○ティ。

　出されたお茶はキリッと冷たくて、花の香りのようなものがした。

　爽やかでとても美味しい。

　好き嫌いして残してた、ジャスミン茶のティーパックがけっこうあったな。

　家で今度、飲んでみよう。

　目の前で一気に飲んでしまったためか、

「熱いお茶と冷たいお茶、どちらが良いですか？」

　と、聞かれた。

　え？

　そんな飲食店みたいなサービスが？

　ありがとうございます。

　冷たいお茶を頼んだが、すぐに二杯目を持ってきてくれて、ゆっくりじっくり楽しんで飲み終わった頃、熱いお茶ももらった。

　すいませんね。

　すぐに熱いのか冷たいのか、決めれなかったからでしょ？

　優柔不断なんです。

　ありがとうございます。

　日が傾き夕日になりかけた頃、お茶をくれた女性はまたやってきて、引き止めて申し訳ない、と謝った。

　ん？

　帰っていいの？

　コネンさんか主さんは、なかなかお怒りかもしれない。