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第一話 鬼との邂逅
時は戦国を終え、八十年は過ぎようとしている。
とある神社で二人の男が遊んでいた。
年は数えで十五を超えたところか。
「なあ。ここの本殿って何があるんだ？」
と一人が疑問を投げかけた。
この男の名は弥太郎といい、村長の一人息子である。
「知らん。爺様はなんも教えてくれんからな。」
と答えた者、名を庄助といい、この神社の宮司を務める家の子であった。
「そっか。………見に行かないか？」
「やめとけ。後で見つかって何言われるかわかったもんじゃない。俺はごめんだ。」
弥太郎の提案をすげなく断り、庄助は弥太郎に釘を刺す。
しかし、弥太郎はどうしても見たいらしく、本殿を囲む塀を眺めている。
「よし。俺、見に行ってくる。」
そう言って弥太郎は木を登り始めた。
「おい、止めとけって。俺はどうなっても知らんぞ。」
弥太郎は庄助の忠告も聞かず、塀の高さまで登ると塀へと飛び移った。
塀に飛び移った弥太郎が見た本殿は、特筆すべきものもなく、小さな祠が一つあるだけだった。
拝殿と同じくらいの広さの塀のわりにはこじんまりしていて、弥太郎の期待を裏切る結果となった。
「おい庄助、お前も来てみろよ。特に何もない。小さな祠が一つあるだけだぞ。」
「本当か？そんな訳ないだろう。だったら爺様が教えてくれんわけがない。」
そう言いつつ、庄助も実は気になっていたのだろう。
なんやかんや言いつつも木を登り始めていた。
庄助が木を登り切り、塀へと飛び移り目にした本殿はやはり弥太郎が目にしたものと変わらず、小さな祠が存在しているだけだった。
「本当に祠が一つだけだな。」
「中を見てみよう。」
庄助のつぶやきに対して、弥太郎がおもむろに提案する。
「さすがにそれはまずい。罰が当たっちまう。」
