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「そんなことはせんでいい。するなら……」
「すでに美和には！ それで、袖にされたというか、なんというか」
「――そうか。まぁ貴文くん、頭を上げなさいよ」
氷室は顔を上げたが、目線を炬燵テーブルに落としたまま言った。
「一回の過ちで、もう駄目なんでしょうか」
しばらく考えをまとめるような間が空く。
「そうだな、一回はちょっと厳しいな。でも、ここにはちょくちょくと女性が何人か来ているそうじゃないか。さっきのお嬢ちゃんが教えてくれたぞ。
まあ、わしもスリーアウトチェンジなんて考え方を持っているんだがな」
――美優と丸山女史と佐々岡で三人だ。が、丸山女史と佐々岡はセットみたいなもんだから、二回じゃないのか？ 無理があるか……。絵美里ちゃん、余計なことを――
「それは会社の同僚で、その、引っ越しを手伝ってくれたお礼に……」
大前田氏は顔の前で手を振って、笑みをこぼした。
「あぁ、いい、いい。――そうだな、美和はそういうのが駄目かもしれん。とにかく、もう一緒には暮らせない、とわしに言ってきたんだ。旦那が地方で少し火遊びした程度だろう。男だったら云々と言ったら、今度はわしが怒られた」
氷室は正座する太ももに手を置き「すみません」と呟いて、肩を強張らせた。
大前田氏はまた手を振った。
「あれの母親が中学生のときに死んだことは聞いているだろ？」
大前田氏の目を真っ直ぐに見て、首肯する。
「入院中の妻が危篤に陥ったとき、わしは出張中だったんだ。今みたいに携帯電話もなくてな。ポケベルが鳴ってな。そこから電話を探して、それから会社に電話して、病院に連絡を取って……。
まぁ、携帯電話があっても結果的には同じだったがな。――とにかく急いで駆けつけたんだが、すでに遅かった」
氷室は返事をせず、頷くだけにした。
「あのときの美和の目は忘れられんよ。なんせ、わしを仇のような目で見てくるんだ。ひとりで心細い思いをして、わしに裏切られたように感じたのかもしれんな。――貴文くん」
「はい」
「昨日の美和は、そのときと同じ目をしていたぞ」
説教ならいくらでも聞く。間に入ってなんとか収めてくれないか、と氷室はまだ義父に甘えていた。続けて大前田氏が「これで、お終いにしないか。離婚届は持参してきた」と言うまでは。
それは命令であり、決定事項だった。
氷室の頭はその言葉を充分に咀嚼できていなかった。おもむろに立ち上がり、夢遊病患者のようにテレビ台の横の抽斗を開けた。そこから、ボールペンと印鑑を取って戻ってくると、ふわふわとしたままサインした。
大前田氏は、それを大事そうに大判の封筒へしまい、立ち上がる。氷室には立って見送る気力が残っていなかった。
「それと、今年いっぱいで本社への転属辞令が出る。残念ながら、氷室くんのポストはないがね」
氷室は夢から醒めたように驚いて「お義父さん！ それとこれとは、別の話じゃないですか」と、片膝を立てた。
大前田氏は手のひらをかざして怒鳴りつけた。
「わしの大事な娘と孫を裏切ったんだぞ！ どこの部署のどの席に座れると言うんだ！」
氷室は金縛りになったように動けない。
それから静かに「あの家を出たら、きみには何も残らないだろう。慰謝料とか養育費なんてものは言わなことを約束させるよ」
氷室は腕にぐっと力を込めて「いえ、父親として翔太の養育費は、きっちり払っていきたいと思います」と絞り出した。
大前田氏は、じっと氷室を見て「次の仕事が上手いこと見つかったらな」と言い、部屋を出ていった。
