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第百四十五話 チョコレート戦争のお話⑥

よし、書けた…

 

 プレイヤーの第二陣を【斬駆】の一撃で葬り去った後。


「……って、ん? エリザ、それ……」


 俺はエリザの手首に、何やら奇妙なブレスレットを見つけて、思わず声をあげる。

 黒と透明の石が混ざり合ってできたような、不思議な意匠のブレスレットだった。


「へ? なにかしら」

「そのブレスレット……朝もしてたっけ?」


 指さし尋ねると、エリザは自分の手首をちらっと見やる。


「ああ……えっと、この変なイベントが始まるちょっと前にね、」

「変なイベントて……いやまあ、変か。悪い、続けてくれ」

「……えと、ヤタガラスがうちのギルドホームに駆けこんで来たのよ。それでこの腕輪を渡しながら、『早く九の字のところへ行くんだ! この腕輪をつけて! 急いで! ハーリー! 間に合わなくなっても知らんぞー!』とかいって、すごい剣幕で詰め寄るものだから……。その、クノのことがやっぱり心配になっちゃって、促されるままにコレをつけて貴方の所にきた訳なのだけれど」


 ……目に浮かぶなぁ。

 マシンガントークでエリザを圧倒しながら、有無を言わせず勢いだけで彼女を従わせるヤタガラスの姿が。あいつ、無駄に演技力高いし。……ギルティ。


「……あの時は慌てていてよく確認もしなかったけれど。よく考えてみれば、なんなのかしらね、これ」


 エリザが首を傾げながら装備欄を見て、そして驚いたような顔になる。


「……あら? 装備詳細が見れないわ」

「なにだそれ。怪しすぎるだろ」

「んー……呪具の類かしら。偶にあるのよね、特殊な手順を踏まないと効果が見えないものとか。……とりあえず不気味だし、外しちゃいましょうか」


 まあ、それがいいだろう。そもそもヤタガラスから貰ったものだなんて……怪しいとかそれ以前に、俺が嫌だ。嫉妬の炎でヤタガラスをバーニングバーストしてやるレベル。


 エリザは腕輪を外そうとしばらくウインドウと向き合って……そして、額を抑えながら呻いた。


「装備解除不可系の呪具……なんなのよ本当にこれ……」

「……ああー。外せないっていうのはいかにも呪いの装備っぽいよな」


 今までありそうでなかったけど。エリザのコレクションの中にも無かった気がする。


「実際にそんな効果がある呪具は少ないのだけれどね。つまりは【解呪師】の力で呪い自体を解かないといけない訳ね……仕方ないわ、これに関してはあとにして……」

「いや、駄目だ」


 ……真面目な話、ヤタガラスが用意した罠という線が濃厚である。

 俺があえて【危機把握】の範囲から外しているエリザに罠を仕込むとか、あいつのやりそうなことだしなぁ。


 ……あいつは少なくとも、俺がエリザのことを大事に思っていることは気付いてるだろうし。

 というか、エリザが俺の好みにドンピシャすぎるってのもあるんだが。

 ほら、よく男子同士で話すだろ、自分の好きなタイプとか。つまり非常に遺憾ながら、俺とヤタガラスも戯れにそんなことを語り合ったこともあるのだ。……あの時はまだ、ヤタガラスも普通の皮を被っていた……ちなみにヤタガラスの好みはまんまクリスだった。あいつシスコンすぎるだろ。


 せこいずるいうざい、の三拍子がキャッチフレーズのヤタガラスのことだ。今回も、偶々気付かなかったらこれはそのままだっただろうし。やはりあなどれないな。


 と、言う訳で。


「エリザ、ちょっと手を借りるぞ」


 エリザのすべすべとした白魚のようなお手を拝借して、右手首に付いている腕輪をじっと見つめる。


「ひゃっ……」


 装備詳細が見られない? ハッ、関係ないね。



『《呪具》双白黒蛇の腕輪(雌)』


『《呪具》双白黒蛇の腕輪(雄)』の耐久力が0になった場合、この装備の耐久力も0となる

 この装備の耐久力が上記の効果により0になった場合、一定範囲に『憤激の爆風』を発生させる

 この装備は女性キャラクターにしか装備できず、この装備は男性キャラクターの手によってのみ解除される



 俺の【危機把握】にかかればこんなもんだ!


 ……ん、いや、うん。

 正直うまくいくかどうか分からなかったが、【危機把握】有能すぎるだろ……。装備詳細閲覧不可もなんのそのとか、なんつーぶっ壊れ性能。神の目かなんかなの?


 まあ、いいや。別にそれで不都合がある訳でも無し。

 とりあえず外すには……俺が外せばいいのか? 

 普通装備の変更なんかは全部ウインドウでやるものだが……。


「よっ」


 まあものはためしと言う事で、『双白黒蛇の腕輪(雌)』を持ってエリザの手のひら側に滑らせてみた。


「んっ」


 くすぐったかったのだろうか、エリザが小さく声を上げる。

 やめて。無駄に色っぽい声出さないで。

 俺がエリザに心を乱されたこと以外は特に何も問題は無く。形状的に抜けないんじゃないかと思われた『双白黒蛇の腕輪(雌)』も、何故かすぽんと抜くことが出来た。


「……あ。外れたわね。どうやったの?」

「ん、えっとだな」


 さっき【危機把握】で得た腕輪の情報をエリザに話す。

 というか、それで情報を得られたこと自体にエリザは驚いていたようだが。


「あいかわらず理不尽ね貴方は……。それで、これはどうするのかしら?」

「んーどうしよっかなぁ」


 ヤタガラスの作戦としては恐らく、この『双白黒蛇の腕輪(雌)』の効果の『憤激の爆風』とやらでエリザごと俺を攻撃しようとしたんだろう。……それが俺に通ると、ヤタガラスが思っているとすれば。俺はあいつに、【不屈の執念】【神樹の癒し】という盾を剥がされることになる。しかしそれでも、俺を倒すには足りない。ならばあいつはどうするのか……

 あいつの性格を考えればきっと、最後の最後は自分で美味しい所を持っていこうとするのだろう。

 この腕輪の効果を発動させた後に、ヤタガラスは自ら攻撃を仕掛けてくる可能性が高い。


 と、すれば……ふむ。


 あいつを倒す算段はたった。後はエリザをどうするかだが……


 まあ最終的にヤタガラス一人にすれば、いいだろ。

 懸念されるのは死に戻った奴らが再び戦場に戻って来ることだが……デスペナ期間中に全部終わらせれば問題は無いか。


 ん……よし。


「これは俺が持っとくよ」


 装備は出来ないけど、ただ持つだけならできる。アクセサリというカテゴリ自体に装備制限はないからな。適当にポケットにでも突っ込んどくか。


「……危ないものなら、いっそ遠くに投げるとかどうかしら」

「それも考えたけど……なんか、面白くないし。ヤタガラスを誘うのであれば、俺が持っておくのがいいんだよ」

「ん……そう。貴方がそういうのなら、いいのだけれど」

「まあ何も心配しなくていい。エリザのお陰で、俺は今最高に調子が良いからな」


 そう言って彼女に笑いかけ……るのは無理なので、代わりに彼女の頭をぽんとなでて。



 俺は『偽腕』に意識を移して、地と空を穿った。



 バキィィィン――


 いくつもの魔法陣が壊れる音がして、大規模な魔法の行使がキャンセルされる。

 範囲魔法攻撃か……今の俺には、ただのでかい的だ。


「……あの、本体と『腕』でやってることが違い過ぎないかしら」

「ギャップ萌えというやつだ」

「絶対違うと思うの……」


 エリザと他愛無い話をしながら、意識は戦闘モードから切り替えない。

 そして、


「……ん、次は遠距離部隊かな? 捻りが無さ過ぎてつまらん」


「あの人数でもつまらんで切り捨てるのね……まあ、貴方にとっては敵の数なんてあまり問題ではないのでしょうけど」

「いや、あんまり多すぎるのは俺もきついぞ? まあそれでも燃えるが」


 むしろこの戦いはそれが欲しかったんだけどなあ。

 ヤタガラスとやり合うのは良いんだが、アイツが司令塔として張り切り過ぎてるせいか、いまいちあっち側のお行儀が良い。もっと武骨にぶつかって来てくれてもいいのになー。


 なんてことを考えながら、向かって来た魔法や矢に向かって、『偽腕』からナイフを投射する。


 全てを捉えることは難しいが、それでもそのほとんどを打ち落とせる。

 あとは適当に残った物を処理して終了だ。くっはははは! ……え、単純すぎてホントつまらん。敵はというと、こっちの投げたナイフの雨に打たれて、全滅したようだ。ありゃ、やりすぎたか。


 これで残りのあっちのプレイヤーは……ん……百三十人くらいか?


 俺が敵のあっちの戦力を概算していると、一際大きな鬨の声が上がる。

 見る。敵の数を数える。

 なんと、残りの戦力が一斉にこちらに向かってくるではないか。


 あ? ……全部……だよな?

 あっちの正確な総数は分からないが、もう他に別働隊がある訳でもなさそうだし……てか、この荒野のフィールドは奇襲とかに全く向かない。更にいうなら、その作戦は俺に限って言えば全く通用しない。

 じゃあ本当に、これで最後……ということは。


 あいつがしかけるなら、このタイミングということか。




 ――――効果の発動を、【危機把握】で予知する。


 すかさずポケットから『双白黒蛇の腕輪(雌)』を取り出し、


「エリザ、下がれ!」


 街の方に向かって、軽く放った。


 次の瞬間。


 カッ!


 眩しい光が瞬き、視界が白と黒に覆われる。

 一番心配だったのは、エリザが巻き込まれていないかどうかだが、大丈夫そうだな……

 流石、俺よりAgiが高いだけあるわ……


 視界が暗転し、次の瞬間には俺の足元には紅い魔法陣が展開していた。


【神樹の癒し】――――俺のHPが0になった時、俺はHP1で復活する。


 白い爆発が収まると、俺は先ほどと変わらない状態でそこに立っていて。




 ――そんな俺に、大量のプレイヤーが押し寄せる。【斬駆】。全て消し去る――


 白い粒子が吹き荒れて、本日二度目の光景だ。


 流れるようにこの工程を繰り返す。


 ヤタガラスは、これが俺にとって隙になると思っているのだろうか。

 ……流石のあいつでも、思っているのだろう。


 だから、ほら。


 街の方を見る。【危機把握】が俺を害するものの居場所を教えてくれる。


 向かって来たのは、小さな弾丸だった。


 ――――敵はもう、ヤタガラスのみ。


「【死返し】」


 呟くのは、文字通り血反吐を吐きながら習得した俺のとっておきだ。

 まあ血反吐を吐くというか、口以外のいろんなところからも血を吐いてたけど。やだ怖い。


 俺はあいつの所まで瞬く間に移動して、


 この戦いに、終止符を打つのだった。


 ……今度ヤタガラスに、ハリネズミのコスプレでもさせてやるかな。意外と似合ってた。


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