『Innocent World Online』 極振りさんのＶＲ日記

第九十三話 訪問のお話

　12月28日、火曜日。

　冬休みは1/11の日曜日までなので、まだまだたっぷり休めるな～、といつも通りお昼くらいまで寝過ごし、カップ麺を食べてから『IWO』にログイン。

　自室でメンバーのログイン状況を確認すると、既に俺以外の全員が来ているようだった。

　……もしかしてエリザ、狩りにでちゃったかな？

　そんなことを思いながら一階に降りると、そこには見慣れたメンバーの顔＋ギルド『グロリアス』の面々が。

　オルトスさんとクリス、そしてヤタガラスである。

「……どしたん？」

「よぉクノ！　遅かったじゃねぇか。待ちくたびれたぜ」

「クノのことです、今の今まで寝こけていたのではありませんか？　意外とだらけた性格をしてますもの」

「クリス……それは正解だが、だらけた性格は訂正してくれ。寝れるときに寝てただけだっつの」

「あら、寝だめなんてものは都市伝説ですわよ？」

「え？　できないの、クリス」

「え！？　できますの、クノ！？」

「うん」

「おぉー、流石ですわね」

　キラキラと目を輝かせるクリス。

　そんな視線を向けられて、満更でもない…………じゃなくて。

　俺の寝だめうんぬんはどうでもいいから、なんでオルトスさん達がここにいるんだ？

「クノ君。彼らはだね、君の優勝を祝いついでに、」

「へーい九の字！　今日も朝から死んだ魚みたいな目がキュートだねっ。でもそんなんじゃ、好きな子……もといこの僕のハートは掴めないゾ？」

　俺の首に絡みつこうとしてきた阿呆を右の拳で追い払って、絶対零度の視線を浴びせる。

「貴様の心臓を掴んで引きずり出すことはできそうだがな」

「もー、てれちゃって～。恥ずかしがり屋さっ！？」

　ヒュン！

　ノータイムで実体化させて投げつけたナイフが、ヤタガラスに突きささる寸前で透明な壁に阻まれる。

「ちっ」

「ちっ、じゃないよ九の字！　ここが街じゃなかったらさくっと刺さってたよ！　ねぇ！？」

「いいじゃねぇか、ダメージ入らないんだし」

「僕のかよわい精神にはダメージが入るんですー。もっと労わってくださいー」

　ヒュン！

「……ちっ。流石に二度目は動じないか」

「……あの、クノ君？　そろそろ説明に入っても大丈夫かな？」

　苦笑気味のカリンが、横合いから問いかけてくる。

　しかし、今の俺にはやらねばならないことがあるのだ。

「悪いなカリン、皆も。でもちょっと待っててくれ。この馬鹿を外に埋めてくるから」

「はっ！　やってみろーいこの腐れ外道が！　やーいやーいお前の母ちゃん大魔王～！」

　！？

「何故それを、知っている……」

「え、まじで？　……なんかごめん」

「いや……」

　なんとなく”スイッチが入った”状態の母さんを思い出して、これ以上この阿呆に付き合う気力も失せる。

　はぁ、とため息をついてカリンに向き直り、おとなしく説明を聞くことにした。

『花鳥風月』の他のメンバーは、思い思いに寛いでいる。

　ちらっとエリザと目があったが、コクリと小さく頷いてから視線を外された。

　おそらく、剣はできてるってことだろう。後で受け取ろう。

「実は彼らは、君の優勝祝いついでに、あるものを持ってきてくれたんだよ」

「あるもの？」

　俺が首を傾げると、後の言葉はオルトスさん達が引き継ぐ。

「おう。まあ何はともあれ、まずは優勝おめでとさん、クノ。まさか俺もあそこまでしてやられるとは思ってなくてだな……流石、ソロでボス攻略なんて無茶苦茶な真似ができるだけはあるわな」

「おめでとうございますですわ、クノ」

「おめでとー、九の字ぃ。僕の抱擁、いる？」

「……してやられる、って言うほど俺が優位だったわけでもないと思うがな。クリス、有難う。ヤタガラス、速やかに俺の視界から失せろ」

「馬鹿言え、完全にお前の勝ちだよ。俺はあの戦いで、相場にしたら軽く数十万はいくアイテムを五つも使ったんだぞ？　それでもお前の動きに慣れるのがやっとで、アイテム切れた後は完璧に苦しくなってたからな……実際、あの最後の【アースブレイク】だって余裕でかわせただろ？」

　数十万……そりゃ凄いな。

　流石トップギルドのギルドマスターともなると、そんな高価なアイテムを惜しげも無く使えるのか……ちょっと尊敬するわ。

　しかし、最後のはなぁ。

「いや、案外そうでもなかったぞ？」

「……？　そうだったのか？」

「わたくしには、結構余裕があるように見えましたけれども」

「……いや、九の字アレで結構限界近かったよね」

　ヤタガラス・クリスの兄妹で意見が割れた。

　そして今回は非常に不本意なんだが……

「ああ、ヤタガラスの言う通りだよ。【バーストエッジ】による移動は、かなりの負荷がかかるからな……あと一回でも実行してたら、それこそ俺はぶっ倒れていたかもしれん」

　なんせ単純にスタミナが減っていく訳でもなく、身体（にく）にダイレクトダメージが入るからね。

　何回かなら普通に耐えられるけど、あの戦いでは短時間に二桁は使ってたし。割と身体がボロボロだったりしたんだよ。

　それでもやっぱり、少しぶっ倒れ続けてれば問題が無くなる辺りはVR様々だが。

「そう、なのか……いや済まんな。優勝者さんにそんな裏話言わせちまって」

「いや、いいよそれは。でも……VRなら内臓破裂くらいだったら、問題なく動き回れると思ってたんだけどなぁ」

「あれ！？　ちょっと俺の思ってたスケールとちげぇ！？」

　目を見開くオルトスさん。

　まあそれはお茶目なジョークとしても。

「ともかく、有難うな。わざわざそれだけのために来てくれた……って訳でもないんだっけか。あるものってなんだ？」

「ああ、まあ直接お前に渡すもんでもないんだが……平たく言うと、『呪具』だな」

「呪具？　……ああ、用事があるのはエリザの方か」

　『IWO』随一の腕を持つ『解呪師』とか聞いたことあるしな。

　しかしお祝いに呪具……祝具じゃないのね。

「そうですわ。そしてそれが巡り巡って、貴方の利にもなるかもしれないですわね」

「俺の……？　ってことは、なんか面白そうな呪具なのか？」

「そりゃあもう、面白いよ～。多分クノ以外にあんなもの使いこなせないだろうね、なんて僕は思ったり思わなかったり」

「俺の所にあっても仕方ねぇから、ちょっとお前に貸しでも作っとこうと思ってな」

「貸しとかなんか不穏なんだけど」

　そこでオルトスさんは、エリザの方を向こう……としてバッ、と顔を逸らした。

　……このヘタレめ。カリンはまだ大丈夫そうなんだが、エリザは駄目なのかよ。

　頼りにならないギルマスの代わりに、クリスがエリザに声をかける。

「エリザさん！　解呪の方は、やはり無理そうですか？」

「不可能ね。ヒントが”示されない”なんてこと前代未聞なのだけれど」

　すたすたとカウンターから出てきたエリザ。

　手にはなにやら、刺々しいデザインの、黒い手袋を持っている。

「それが呪具か？」

「ええ、そうよ。呪いが解ければそのまま返還、解けなければクノに渡せということらしいわ」

「……そして今の様子を見た限りだと」

「手も足もでないわ。必要なピースがすべてそろっていないと絶対にとけないパズル形式なのに、肝心のピースが一つも出てこないのよ」

「そりゃあ……ご愁傷様？」

「恐らくこれは、最初から解呪が不可能な類なのでしょうね……」

　言いながら、エリザは俺にその『呪具』を手渡してきた。

　装備していた手袋を外して、触って見た感じ、硬質な革という印象を受ける。

　……これは今までの物のような服飾品としての手袋では無く、完全に戦闘用と言った方がしっくりくるな。

「付けてみて良いか？」

「構わねぇよ」

「あ、カテゴリは貴方の手袋と同じだから。装備から手袋を外して頂戴ね」

「了解。……あ、でもこれ装備するとすると、エリザの作ったやつが無駄になっちゃうな……どうしよう」

　少し逡巡。

　この手袋は気になるけど、でもなぁ……

「あら、いいわよ。ぽっと出の呪具がクノに装備されるというのは複雑だけれど、それもどうせ後で”改造”するから」

「改造、ねぇ」

「私の手が加われば、それはもう私が作ったようなものよ。だから安心して付けてみて頂戴」

　ふふん、と薄い胸を張るエリザ。

「そんなもんか……じゃ、遠慮なく」

　さっきまでしていた手袋を装備から外してインベントリにしまい、代わりに『呪具』の手袋を付ける。

　手袋というよりも鉤爪と称した方がしっくりくるような代物だが、意外にも掌の開閉に違和感はないな。持っていた時よりも多少スマートになっているのは、装備の最適化が働いた結果だろう。

　この状態でメニューを開いたりしてみるが、特に問題もないようだ。

　ようなんだが……

「で、このゴツい手袋をなんで俺に？　まさかデザインか？　デザインなのか？　いや確かにこういうのは好きだけど……」

「ちげぇよ。効果だ効果。ちょっとその呪具の特殊効果見てみろや」

「あ、そうか。呪具だもんな。えっと……――――！？」

　装備欄を選択し、そこに装備されているものの詳細を見た俺は、

　思わずオルトスさんを二度見してしまった。

「え？　いや、え？　……いいのか、こんな大層な物（・・・・）貰って……確かに俺以外には使えなさそうだけど……」

「ははっ、だろ？　まあ俺からのプレゼント――と言いたいところだが。それをやるには条件がある。言ったろ？　貸しだって」

　するり、とオルトスさんは俺の手から手袋を抜きとる。

　消してもう一度実体化させればまた俺の手に戻るが、そういうことじゃないだろう。

「……なんだ、条件って」

「うちのギルドの、俺が負けちまって殺気だってる連中と、勝負してくれ。相当数いるんだが、頼めるか？　それが俺の出す条件、」

「オルトスさんの尻拭いね。よしわかった。いつだ？　いつそいつらをぶちのめせばいいんだ？」

　オルトスさんの示す条件とやらに、一も二もなく飛び付く俺。

　ギルド連中と勝負？　どんとこいだ。トーナメント優勝者なめんな。

　息まく俺に、ちょっと引き気味のオルトスさん。

「えっと、お前の都合がつくなら、今からでも――」

「っしゃ！　エリザ、剣」

「共有倉庫よ」

「出来栄えは？」

「完璧ね」

「いつも有難うな……っと、これでよし」

　共有倉庫から十本の剣『黒蓮・壱～拾』を引き出して、インベントリへ。

　一本あたりの武器Strは、350前後だった。

　実体化させてみると、一見これまでの黒剣と変わらない細身の剣ながらも、光沢が明らかに違っている。まるで常時血に濡れているかのような、ヌラリとした輝きを放っていた。

　いいね、うん。いいじゃないか。

「よし。じゃあオルトスさん、早速案内よろしく。ちゃっちゃと終わらせて、さっさとそれを正式に渡してもらうからな」

　メニューを閉じると、オルトスさんの方に高速で向き直る俺。

　気合いは十分です。

「あー……なんだ。俺から頼んどいてあれなんだが、お手柔らかに……」

「どうするかな……人数いるらしいし、ナイフばら撒くか……いや、まず最初に【斬駆】で数減らしてから……」

「駄目だ、聞いちゃいねぇ」

「オルトス、こうなったらクノはもう止まりませんわよ？」

「さっさと憐れな生贄君達のもとへ案内して差し上げようぜ～」

　脳内で『グロリアス』メンバーの虐殺計画を進行させる俺。

　何が俺をそこまで駆り立てるのかと思われるかもしれないが、まあとりあえずこれを見てほしい。

　今俺が渡された呪具なんだが……

『《呪具》茨の黒手』（others）　Vit+0

　特殊効果：

　Str上昇+40%

　最大HP減少-50%、Vit/Int/Min/Agi/Dex減少-60%

　この防具の耐久値が0になった場合、以下の効果が発動

　①180分間獲得経験値減少-50%

　②30分間武器装備不可

　耐久値　1/1

　な？　分かるだろ？

　……Str上昇率、+40%！！

　ただの防具で、40%だぞ！？　

【賭身の猛攻】と同じ上昇率だぞ！？

　耐久値うんぬんだって、そもそも減らさなきゃ良い話だしさ。

「――これはもう、『グロリアス』連中を血祭りに上げること、やぶさかではないッ！」

「……おい、ヤタガラス。なんとかあいつらの暴走は鎮圧できそうだが、代わりに何か大切なものを失う気がするぞ？」

「……やられ慣れてる僕だから言うけどさ。本気になったクノは、かなりヤバいよ？　トラウマにならないといいんだけど」

「いえ、そこまで分かってるのならなんでこんなこと提案しましたの！？」

「面白そうじゃん」

「「……」」

　そうして俺は、オルトスさん達に連れられて北門近くにある『グロリアス』のギルドホームに出向き。

　ギルドホーム内にあった修練場（思わず感嘆した）にて、

　ギルド員数十名を無事蹂躙（・・・・）し、『茨の黒手』を譲り受けることができたのだった。

　強化した剣も手に馴染んで振りやすかったし、上機嫌でギルドホームへと帰る際。

　何故か数十人が一斉にお辞儀してきたのがやけに印象的だった――