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第十九章

　ようやく見えた深い森を目の前にし、僕とキラは足を止めた。この森の中に里がある。リラとの距離は目と鼻の先だった。しかし、既に夜中ということもあって、森は薄気味悪さを増している。中に入れば、足元すら見えない。

「リュウヤ、ロープはあるか？」

「うん、あるよ」

　肩から提げている袋を下ろし、少し長いロープを取り出す。それを受け取ろうと振り向いたキラの目を見て、僕はドキリとした。闇夜に浮ぶ金色の瞳。その様はまさに猫だった。

「俺は夜目が利く。そのロープで俺たちを結んで森を抜けるぞ。足場が悪いときは俺が教える。難しいだろうが、出来るか？」

　それに応えるように、僕はロープを渡した。暗闇で、キラの顔は見えない。けれど、何だか笑った感じがした。彼は無言で僕の体にロープを結んだ。

「リュウヤ、平気か？」

「多分、大丈夫」

「……なんだったら手でも繋ぐか？」

「いや、それは足場が悪いときに頼むよ。多少慣れてきたら見えてくるはずだから。キラは目しか見えないけど、手元のロープは見える。多少歩幅を合わせてくれたら、大丈夫だと思う」

　繋がれたロープを手に持って言う。見えると言っても、はっきりではない。うっすらとしか見えなかった。

「行くぞ、リュウヤ」

「あぁ」

　キラが進み始めた。腹に巻いたロープが引っ張られ、僕も歩き出す。そして、僕たちは暗闇へと踏み込んだ。