【連載版】お払い箱になった三流悪役令嬢はなぜか厄介な激重執着キャラに付きまとわれている

―第一章―

三流悪役令嬢の流儀 ６

「……ねぇ」

　――怒気を含んだクライス様の声。

「そのワンピース、俺がアルメリア嬢に送ったものなんだけど？」

　口元は笑みの形を作っているが、目が全く笑っていない。

「どんな感想を持とうが個人の自由だけど、俺の前で彼女のことを貶めるのは、やめてもらえるかなぁ？」

　クライス様の言葉に、二人は視線を落とす。

「く、クライス様……」

「……っ、申し訳ございません……以後、気を付けますので……」

「うん、そうして？　じゃないと俺、君たちに何するか分からないよ？」

「き、肝に銘じておきます……行こう」

「ああ。……セレステ嬢、先に出ておりますので」

　そう言うと二人は店から出て行く。

「アルメリアさん、クライス様。不快な思いをさせてしまって申し訳ございませんでした。あの二人には私からも強く言っておきますので……」

　セレステちゃんはお辞儀をすると、二人を追いかけるように出て行ってしまった。

「支払いは済ませてあるし、俺たちも行こう。あと、その服ちゃんと君に似合っているよ」

「……ありがとうございます。その、庇ってくれたくれたことも含めて」

　私はクライス様に小さく微笑むと、店を出る。すると、と小さな子供が駆け寄って来たので不思議に思い首を傾ける。

「お姉さん！　さっきは助けてくれてたのに、逃げちゃってごめんなさい……ありがとうございました！」

　ああ、先ほど噴水に落ちそうになっていた子供。わざわざ謝りに来てくれたのだと驚いてしまう。

「気にしていませんよ。貴方が無事で良かったです」

「……うん！　わっ、お姉さんのお洋服かわいいね、すごく似合ってる！」

「そ、そうですか？」

「うん！　じゃあ、またねお姉さん！」

　大きく手を振りながら去って行く少年に、私も手を振り返す。

「似合ってる、かぁ……」

「だから言ったでしょ？」

　クライス様の言葉に、口に出していたことに気付き慌てて手で押さえる。

「あ、そ、そうでした。ワンピースありがとうございます……すみません、買っていただいて」

「いいよ、別に。――それと、これ」

　そう言って、可愛らしくラッピングされた小さな箱を渡される。

「……開けてみても？」

「もちろん」

　箱を開けると、繊細な作りの美しい髪飾りが入っていた。

「今日のお礼。良かったら貰って？」

「お礼って……昼食のお支払いもしていただきましたし、ワンピースも買ってもらって、こんな美しい髪飾りまで……元々は汚れたハンカチのお詫びに、新しい物を購入させてもらうというものでしたのに……」

　貰っていいのだろうかと困惑していると、クライス様が目を細めて微笑む。

「君のために買った物なんだから、受け取ってよ」

　私は眉尻を下げて息を吐くと、手に持っていた髪飾りを丁寧に仕舞う。

「……ありがとうございます。大切にいたしますわね」

「うん。俺もこれ大事にするよ」

　そういって、私のお渡ししたハンカチの包みを見せてくる。

「また、何かお礼をさせてくださいな」

「その時は、また一緒に出掛けてくれる？」

　また一緒に……。その言葉に、今日一日を振り返ってみる。面倒なこともあったけど、結局は良い一日だったなぁ。

　ランチはとびきり美味しくて場所も雰囲気も最高だったし、ハンカチを選ぶのも楽しかった。噴水に落ちたことは想定外だったけど、子供は無事だったし、こんな可愛らしいワンピースを着ることも出来た。

　素敵な髪飾りまでいただいてしまって、これでつまらなかったなんて言ったら罰が当たってしまう。

　私はきゅっと口角を上げると、クライス様と目を合わせる。

「ええ、今度は私がお店を選んで予約の連絡をしておきましてよ。もちろん、支払いも私です！　最高のおもてなしをいたしますので、覚悟なさいませ！　おーほほほっ！」

　私が高笑いをすると、クライス様は意外そうな顔をするが、すぐに笑う。

「ははっ、楽しみにしてる」

　あれ？　私、自分でハードル上げてない？　大丈夫かな……。

　そんな小さな不安を抱えながら、帰路に着くのであった。

　◇

　――月曜日、学園へ行くといつもと空気が違っていた。

　なぜだか、みんな私を見てヒソヒソしている。わけが分からず困惑していたが、教室に入って自分の席まで行くと原因が分かる。

　私の机にでかでかと『ブス』という文字が書かれてあったのだ。他にもいろいろと書かれていたが、ど真ん中に一番大きく書かれていたのがその言葉である。

　……ブス？　は？　ブス？

　確かに私は三流悪役令嬢だ。誰がどう見ても雑魚キャラでしかない。

　――しかし。

「見た目は一流じゃろがいっ！！！！」

　好みの問題は置いておいて、アルメリア・スピネルは最上級の美人だ。百人いれば百二十人が美しいと言うだろう。この美貌に対して何たる言いざまだ。このような言葉で貶められる謂れなど一切ない。

「この顔がブスって、どんな基準で生きてんのよ！？」

　私はブスと書かれた文字を掌で叩きつける。

「どこの誰でして！　こんな失礼なことをお書きになったのは！？」

　――しーん。

　クラス中が静まり返る中、隣からクスクスと笑い声が聞こえる。

　振り向くとオルパさんが笑っていた。

「……オルパ、さん？」

「それ、わたしが書きましたのよ。お気に召されなかったようで残念ですわ」

「……は？」

　……オルパさんが、これを書いた？　なぜ？　なんのために？

　私が混乱しているのを気にすることなく、彼女は話しを続ける。

「正確には〝私たち〟が書きましたの」

　そういうと、周りにいた数人の女子生徒がオルパさんの側に集まる。

「放課後、空けておいてくださいな。話し合いましょう？　たっぷりとね」

　――その言葉に、呆然としていた私は静かに口を開く。

「は？　嫌ですけど」

　今度は、彼女たちが唖然とした表情になるのだった。