【連載版】お払い箱になった三流悪役令嬢はなぜか厄介な激重執着キャラに付きまとわれている

―第二章―

三流悪役令嬢の災難 ２

「……あ、クライス様のところに戻らなきゃ……」

　呪いの指輪とかいう、クソアイテムを手に入れてしまったせいで混乱していたが、お花を摘みに行ってくると言って、そのままだったことを思い出す。

　重い足取りで戻ると、クライス様が手を振って迎えてくれる。

「おかえり。……アルメリア、どうかした？」

「いえ。特に何もありませんわ」

「……ふぅん。ところで、それなに？」

　クライス様が、私の左手の薬指を指差す。

「こ、れは……」

「さっきまで、そんなの着けてなかったよね？」

　ベンチから立ち上がると、私の目の前に立つクライス様。

「ねぇ……何で、よりによってその場所なの？」

　口角は上がっているのに、目が一切笑っていない。

「誰かに貰った？　勝手に着けられたりした？」

「そ、そうではなく……！」

「なんで、君の左手の薬指を奪ってんのかなぁ？」

　怖っ……。

　いや。でも、何か記憶にある……この人、ゲームでは大体こんな感じだった気がする……。

　何で悪役令嬢の私に対して、こんなことになってるのだろうか……。

「実は、たまたま拾ったのですが……その、曰（いわ）くのある物だったみたいで……」

　クライス様に、指輪のことをかいつまんで説明する。

「……呪いの指輪？」

　私の左手を取り、まじまじと見つめるクライス様。

「試しに、抜いてみてもいい？」

「え、ええ。構いませんが……」

　ぐっと力を込めて指輪を引っ張るが、当然抜けるわけがない。

「あー……ほんとに、無理みたいだね」

「そうなんです……」

「忌々しいなぁ……いつまで、その場所に居座るつもりなんだろうね？」

　いや、だから怖いって！

「外せる方法は、分かっているんだよね？」

「……え、ええ。まあ、一応……」

「試さないの？」

「た、試せる方法が、分からないといいますか……」

「……？　教えてもらってもいい？」

　じっと目を見つめられて、うっ……と言う声を漏らしてしまう。

　どちらにしろ、この人なら何としてでも聞き出そとするはずだと、観念して口を開こうとした時――。

「…………んっ、ぐ……むぐぐ……っんんんーーっ！」

「……アルメリア？」

「……っはっ！　はぁ……はぁ……な、なに！？」

　喋ろうとしたのに喋べれない。どういうこと！？　私はもう一度、口を開く。

「…………んっ、ぐぐっ……ぷはっ！」

　ぜぇぜぇと肩で息をする。

「しゃ、喋れない？　何で……？」

「――恐らく、外せる方法を口にできないようにされているんだろうね」

「……え……」

「……厄介だなぁ……」

　クライス様が小さく呟く。

「指輪の中には精霊がいるんだったよね？　俺の知り合いに、そういうの得意な奴がいるから頼んでみようか？」

「ほ、本当ですか！？」

「うん。……君のことは、必ず助けるから安心して？」

「あ、ありがとうございます！」

　正直、凄く助かる。怖いけど、頼りになるなぁ〜さすがは攻略対象キャラ！

　安心すると、お腹が空いて来たので昼食を再開する。

　そんな私を、にこにこと見ているだけのクライス様。食べている私の何がそんなに面白いのだろうか……。そう思いながら、黙々とベーグルを頬張るのであった。

　◇

　二日後、街に出て店の個室でお知り合いの方を待つ。

「アルメリア。もしかして、緊張してる？」

「え！？　そ、そうですわね……」

「そんな、緊張するような相手じゃないよ」

「……そ、そうですわね……」

「うん。だからリラックスして？」

　――その時、ドアが開けられる。

「ども〜！　ご指名ありがとうこざいまっす！」

　なんか、胡散臭い人が入って来たな……。

「あ、困ってるのって君？　うわっ、めちゃくちゃ可愛い〜！　恋人いる？　婚約者は？　いないなら、ボクと……」

「――リュウ。馴れ馴れしく彼女に触らないでくれるかな？」

　勢いで握られた手を、クライス様が振り払う。

「え、怖っ……ただの挨拶じゃん。ねぇ？」

「は、はあ……」

「改めまして、ボクはリュウ。今日はよろしくね」

「アルメリア・スピネルです。こちらこそ、本日はよろしくお願いいたします」

「うん」

　にこりと笑うリュウさん。

　長い黒髪を後ろで一つに結び、丸いサングラスを掛けている非常に整った容姿の青年。中華風の衣装を身に纏っていて、雰囲気も相俟って怪しさが凄い。

「大体のことはクライスから聞いているよ。それで、呪いの指輪っていうのは？」

「こ、こちらになります」

　私は左手を差し出す。

「……へぇ」

　リュウさんが私の左手を取り、まじまじと見つめる。

「こんな物、どこで見つけたの？」

「……学園内にある、大きな木の下に落ちていました……」

「ふーん……まさに〝呪い〟だね、これ。さて、ボク程度の人間にどうにか出来るかなぁ……」

　そう言いながら、懐から長い針のような物を取り出す。

「アルメリアちゃん、そこ動かないでね。クライス、彼女のこと支えてて」

「分かった」

　クライス様は立ち上がると、私の後ろに回り背後から支えてくれる。

「大丈夫だから」

「は、はい……」

「じゃあ、行くよ！」

　リュウさんが、手に持っていた針を指輪に突き立てると、中央にある小さな宝石の中へと針が入って行く。

「ど、どうなっていますの！？」

　深く深く、長い針が全て入りきってしまう直前――。

『いっでえぇぇぇぇぇぇ！！！！』

　大声で叫びながら、精霊が指輪の中から飛び出て来たのだった――。