18/20
第二巻 プロローグ
王都の朝は、ひどく眩しかった。
長い夜を越えた空は、吸い込まれるような青を広げている。
崩れた城壁の破片が街路に転がり、割れた窓からは布で応急処置をした家々の姿が見えた。
それでも人々の足取りは軽く、互いの無事を確かめ合い、笑顔を交わしていた。
王城の広場には、夜の戦いを見届けた市民たちが集まっていた。
僕たちが姿を見せると、どよめきが広がる。
「レオン様！ ありがとう！」
「みんな、無事でよかった……！」
「英雄だ、英雄が現れたんだ！」
その声に、胸がちくりとした。
僕は英雄じゃない。ただ必死で前に出ただけだ。
けれど、人々の瞳には疑いがなかった。
その熱に包まれながら、僕は仲間たちの方を振り返った。
ルークは笑顔を浮かべながらも、ほんの少し目を伏せていた。
セレンは拍手に応えようと手を振ったが、掌の震えを隠せなかった。
ブラムは無表情で群衆を見渡し、その背中に静かな緊張を背負っていた。
イリスは微笑んでいたが、視線の奥には何か言いたげな光が宿っていた。
――彼らも感じている。
この街を救ったのは僕の一撃だった。その事実を。
だからこそ、人々の歓声に応えきれず、心の奥で苦く笑っている。
僕は息を吸い、胸に刻んだ。
（この先は、皆で越える。僕一人じゃなく――）
見上げれば、空にはまだ白い筋が残っていた。
夜を裂いた光が、まるで扉の輪郭を描くように、消えずに漂っている。
あの先に何があるのか。観測者が言い残した「扉の向こう」の意味は何か。
答えはまだわからない。
だが、僕たち五人でなら辿り着ける。
その確信だけを胸に、僕は新たな冒険の夜明けを見据えた。
---
