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国の名前

　料理も食べ尽くされ、宴会もそろそろ終わりという雰囲気になってきた。

　国民たちには、とりあえず藁（わら）の住居をひとりひとりに与えている。本格的な建物が完成するまでは、申し訳ないがそこで寝泊まりしてもらうことにしたのだ。

　最初は「人間」と「モンスター」の住居を区画ごとに分けようと思っていた。だがそれでは《共存》という趣旨から外れてしまうため、種族関係なく住処（すみか）を割り当てたのである。

「ねみー」

「また明日なー」

　国民たちが挨拶もそこそこに、それぞれの家へ帰っていく。そこに種族間の隔たりは一切なかった。昨日までは敵対していた種族間が、たった一日でわかり合えるとは、さしものシュンにも予想外であったが。

　シュンはおもむろに立ち上がると、ひとりでサラダをぱくついているロニンに話しかけた。

「なあ」

「あ……お兄ちゃん」

「これからなんか予定あるか」

「ないよ」

「なら俺んとこ来いよ。話がある」

「いまから……？」

　ロニンが頬を真っ赤に染めた。もう夜更けだ。こんな時間から話ってなんだろう……といろいろ妄想を広げてしまう。

「うん。……わかった」

　シュンはこくりと頷くと、先に家に帰っていった。その後ろ姿を、ロニンはドキドキしながら見守るのであった。

「……おじゃまします」

「おう」

　深夜。

　高鳴る胸を意識しながら、ロニンはシュンの住居を訪ねた。本当はすぐにでも来たかったが、簡単に心の準備ができなかった。それだけ緊張していた。

「まあ、座れよ」

「うん……」

　促されるままに、ロニンはシュンの隣に腰を下ろす。ちなみに地面にも一面、藁が敷かれている。

　長い長い沈黙。

　シュンが珍しく黙りこくっている。

　虫の切なげな鳴き声だけが周囲に響きわたっている。

　穏やかな風のせせらぎが、やけに大きく聞こえる。

「国の名前だけどな」

　開口一番、シュンはそう言った。

「シュロン国……って考えてるんだが……どうだ」

「シュロン……」

　ロニンはその国の名前を反芻（はんすう）した。

　シュロン。

　鈍いロニンでもわかる。

　シュンとロニン。

　その二つの名を掛け合わせたのだ。

「俺とおまえがいなきゃ成立しなかった国だからな。どうだ」

「うん……いいと思う。すごく」

　ーーそれだけ彼が私のことを考えてくれた証だから。

　そう思うと、なんだか恥ずかしくなってしまうロニンだった。