政治のできる女
ーーいったいどういうこと？
セレスティアは戦争の真っ只中であることも忘れ、ぽかんとシュンとロニンを凝視した。
彼女だけではない。人間もモンスターも、そしてディストでさえも、あの珍妙な男女二人に驚きを隠せないでいる。
新しい国をつくる。シュンはたしかにそう宣言した。人間とモンスターが共存する、既知のない世界を創造するのだと。
ーーなんて無責任な。
セレスティアは両拳を強く握った。
一国を作り上げ、そして維持していくのがどれほど大変か、あの新入生はわかっているのか。老齢な父王でさえ、人類の行く末には常々頭を悩ませているというのに。
シュンはロニンを片腕で抱きしめつつ、ふいにセレスティアに目を止めた。
「おう、そこにいたか」
言いながら歩み寄ってくる。
騎士たちは動こうとしない。さっき勇者たちを吹き飛ばした光景を見て、すっかり縮こまっている。
「……なによ。やっと助けにきたと思ったら、わけのわかんないことを言って」
「ばーか。人間は守るって言ったろ。俺のおかげで一応は戦闘が収まったじゃねえか」
「…………」
それはたしかにそうだが、相変わらず頭にくる男だ。
「そりゃそうと、セレスティアさんよ。おまえも俺たちの国に来ねえか？」
「……は？」
「実際、政治に詳しい奴がいたほうが俺としちゃ助けるっていうか。ロニンじゃそこんとこ不安だしな」
ロニンが唇を尖らせ、こつんとシュンの腹を叩いた。そんな魔王に、シュンは苦笑いを浮かべていた。
ーーなんという光景だ。
人間とモンスターが仲良くしているなんて。しかも片や魔王だというのに。
こうして見ると、ロニンはどこにでもいる、小さな人間の女の子と変わりなかった。尻尾さえ生えていなければ、モンスターと気づけなかっただろう。そもそも、勇者に告げ口されて初めて、彼女がモンスターだと知ったのだ。
セレスティアはふと、周囲のモンスターを見回した。ゾンビや幽霊、獣、機械仕掛け……見た目こそ醜いものの、彼らとて生きている。立派な命がある。
それに、いまは黙りこくっているあたり、問答無用で人間に襲いかかっているわけでもないようだ。
ーー人間の死は許せないが、人間の死はどうでもいいというのか？
ーーじゃあ聞くが、皇女サマはモンスター側の心情を考えたことあんのかよ？
またしても、二つの台詞がフラッシュバックする。
私は平和を目指していた。
なのに人類の邪魔だからと、見切り発車でモンスターに戦いを仕掛けた。
それで本当に世界は平和になったのか？ モンスターだけじゃない、人間のなかには盗賊や犯罪者だっている。彼らも問答無用で殺せば平和が訪れるのか？
違う。私が目指しているのはそんな世界じゃないーー
興味はあった。シュンなる男が、いったいどこまでできるのか。どうすれば、争いのない世界が作れるのか。この世から戦争さえなくなれば、きっとかわいそうな子どもたちも少なくなるから。
セレスティアは小さく目を閉じ、そしてーー言い放った。
「いいでしょう。《勉強》という名目でついていってあげてもいい。その代わり、学ぶことがないと判断したらすぐに徹底する。ーーいいわね？」
