叶わぬ想いだったのに
ーーお兄ちゃん？
ロニンが目を見開いたのも束の間。
地面の一点に、突如として幾何学模様が発生した。ロニンが瞬きをする間に、その幾何学模様から筒状の輝きが放たれーー
シュンが現れた。
「あーあー、大変なことになってんなこりゃ」
彼は後頭部をぼさぼさ掻きながら周囲を見回した。その口調こそ軽いが、さすがにいつものような飄々とした態度は見られない。
それはそうだ。人間もモンスターも、この地で多くの生命が死んでいるのだから。
ぐるりと辺りを観察していたシュンは、ふいにロニンに視線を固定する。
「お、いたいた」
「えっ……？」
棒立ちになるロニン。
どうやら彼はロニンを探していたようだ。
魔王の全身に緊張感が走る。怒られるかもしれないと思ったから。なぜ開戦なんてしてしまったのかと、罰を受けるかもしれないと思ったから。
その脇で勇者アルスは呆然と突っ立っていた。が、数秒後、我に返ったように吼える。
「お……おい村人！ これから俺と魔王が戦うところだ！ 邪魔してくれるな！」
「…………」
「おい聞いてるのか！」
「うっせ」
シュンがひょいと右腕を突き出す。
ズドン！ というすさまじい衝撃音に続いて、勇者と騎士たちがいっせいに後方に吹き飛んでいく。目に見えぬ衝撃波が勇者たちを襲ったようだ。
「お、おのれ、こんな猪口才な攻撃なぞ……！」
怒った勇者が立ち上がろうと地面に手をつけたーーのだが。
「な、なんだ……？」
「どうなってる……。た、立てないぞ！」
人間たちは地面に這いつくばったまま、一向に立ち上がろうとしない。いやーー立ち上がれない。
シュンの放った攻撃は的確すぎるほどの《急所狙い》だった。人間たちはいま、ＨＰの残量を多く残しているにも関わらず、動くことができない。
「あ……」
ロニンは思い出した。かつて彼が、勇者アルスを一撃で戦闘不能に陥れたことを。
でも、その攻撃を一瞬で、しかも大勢の敵にやるなんて。
ーーさすがはお兄ちゃん。強すぎる……
「あーあ、やっと静かになったぜ」
あくまで冷静なシュンに、ロニンは上擦った声を発した。
「お、お兄ちゃん……」
「おうロニン。久々じゃねえか」
「そ、そんなことないよ。昨日の夕方まで、一緒にいたじゃん……」
「たしかにな。でも俺は、あーっと、その」
そこでシュンは珍しく頬を赤らめると、そっぽを向いた。
「会いたかったぜ、おまえにな」
「あ……」
こんなときだと言うのに、ロニンは爆発寸前にまで顔を赤らめた。
ーーお兄ちゃん。
私はモンスターなんだよ。
魔王なんだよ。
なのに……どうして……なんで……
そのことを思うと、戦争の真っ最中であることも忘れ、ロニンは思考停止になってしまうのだった。
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