魔王を滅する機会
セレスティアの子どもとの接し方は、一朝一夕で身につけられるものではなかった。
些細な子どもの相談にも、親身になって耳を傾けている。そのさまはどこか聖母のようだ。
だからこそ、子どももセレスティアを心から信頼しているように思えた。どんな些細なことでも彼女に報告したくなる。
そうして女児が遊び場に戻るのを見送ってから、俺は言った。
「手慣れたもんだな」
「うん。もう長いことやってるからね」
そこでセレスティアは深く椅子に座り込むと、頬杖をつき、明後日の方向を向きながら告げた。
「……あの、魔王討伐の件、考え直してはくれないの？」
「またかよ。何度言ってもおなーー」
「この子らね、モンスターに親も家も奪われたの」
「なに……？」
「ううん、この子らだけじゃない。世界中の人間がモンスターのせいで苦しんでる。この子らは氷山の一角でしかない」
「…………」
「ねえ、あなた、強いんでしょ？ お願い……魔王を、倒して」
★
皇女セレスティアにとって、モンスターとは憎むべき存在でしかなかった。
父親がモンスターの脅威に悩まされているから。
国民がモンスターに苦しめられているから。
父親とて、凶悪なモンスターたちに手をこまねいていたわけではない。万全に準備を整え、討伐隊を魔王城に派遣した。
だが魔王は予想以上に強くーーそして残酷だった。
討伐に向かった数名の騎士を、あろうことか魔王城の屋上に吊し上げたのである。
それを知った国王やセレスティアは激怒した。モンスターに対し、この上ない怒りを覚えた。
そんなモンスターに、最近異変が見られているとアルスは言った。
この機を狙わない手はない。いま奴らを滅さなければ、次なる被害者が出てしまう。
だからセレスティアはもう一度、シュンに願った。
「いましかないの……お願い、魔王を倒して……」
