心の痛み
様々な波乱を含みながらも、試験は無事終了した。
ちなみにロニンといえば、最悪のＥ判定を授けられることとなった。デッドスライムに対し、思うような攻撃ができなかったのである。同胞を苦しめることができない、彼女の優しい性格がそのまま現れてしまった。
だが、シュンとしてはひとまず安心だった。変に目立って、彼女の正体がバレるよりはマシだ。
その後は昼食を挟み、魔術師試験、筆記試験と続き、終了した頃には夕方前になっていた。
最後、新入生一同は噴水広場に集められた。
「判定結果は後日発表します。本日はお疲れさまでした。明日に備え、ゆっくりと身体を休めてください」
教員の一言を皮切りに。
新入生たちが、解放されたような笑みを浮かべながら、それぞれ散り始めていく。早いことにもう友達をつくった者もいるようで、これから夕食食べにいこうなどと話し合っている者たちもいる。
その喧噪のなかで、シュンとロニンだけが立ち尽くしていた。
「……お兄ちゃん」
夕日の光を背に受けながら、ロニンが切なげに呟いた。
「なんだ」
「お願い……ちゅう、して……」
「…………」
クローディア学園の入学式。
新入生にとっては晴れの舞台。
だが、彼女にとってはこの上なく重い一日となった。
騎士の適正検査のみならず、魔術師の試験においても、無力化されたモンスターが標的にされたからだ。人間のモンスターに対する憎悪が身に沁みてわかったのだろう。
それだけではない。
モンスターはロニンに対してだけは攻撃してこなかった。
先のデッドスライムも、反撃らしい反撃もできず、その命を散らしていった。
理由は単純。
ロニンが魔王だから、本能的に攻撃ができなかったのだ。
結果的に彼女は、抵抗もできない同胞を、有無をいわさず殺したことになる。
それは人間がモンスターを討伐するのとは違う。ロニンにはロニンにしか感じられない心の痛みがある。
だからこそシュンは、彼女の願いを受け入れた。
「ん……」
それは無言で。
誰も気づくことのない、静かなキス。
「……ありがとう。すこし、楽になったかも」
「あまり思いつめんなよ。こりゃ相当根強い問題だからな」
「……うん。今日はちょっと、魔王城で寝てくるね」
「……おう。わかった」
ロニンは最後にシュンの右手をぎゅっと握りしめると。
そのまま振り切るように、門へと走り出した。
そのなんともいえぬ切ない後ろ姿に、シュンは手を伸ばしかけてーーやめた。
ーーなんだ、この心の痛みは……
俺らしくもねえ……
シュンは乾いた笑みを浮かべながら、ひとり、帰路に着くのであった。
