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震える小さき魔王

「さて」

　入学式が終わり、数名の生徒が欠伸をするなか、女性教員がひとり、壇上に立った。

「入学式お疲れさま。これからクラス分けの適性検査を行います。新入生のみなさんはもう少し頑張ってください」

「適正……検査……？」

　ロニンが頭に《？》マークを浮かべる。

　教員いわく。

　今後三年間は、生徒の適正に合ったカリキュラムで授業を進めるらしい。

　剣に向いている者は騎士に。

　魔法に長けている者は魔術師に。

　計算や商談に向いている者は大商人に。

　それぞれに向いた分野でクラス分けが行われるようだ。残念ながら、本人の希望は通用しないらしい。厳しい世界である。

「まずは騎士への適正検査を行います。本日に限り、本日の立ち会いは《勇者アルス様》が行ってくださいます。みなさん、拍手して出迎えてください」

「ぶっ……！」

　シュンは大きくむせかえった。

　勇者（あいつ）が立ち会いだって？　まあ曲がりなりにも勇者だし、それくらいの腕はあるのか。

　シュンとロニンの冷めた反応とは裏腹に、新入生たちは一斉に歓声をあげた。盛大な拍手とともに、勇者アルスが壇上に上っていく。

「す、すごい人気なのね……勇者（あんなの）が」

　ロニンが小さな声で呟いた。

「まあ、《魔王と戦える唯一の人間》ってことになってるからな。人間にしてみりゃ、英雄みたいな扱いさ」

「ふうん。そんなもんなんだ」

　その魔王は新入生として普通に居座っている。

　前代魔王を軽々倒した村人もここにいる。

　それを知っている二人には、ここまで勇者がもてはやされることに、どうしても納得できないのであった。

　勇者アルスは教壇に両手をつくと、大きく声を張り上げた。

「さて、これから騎士としての適正検査を行う！　諸君らには、着替えを済ませたあとーーデッドスライムと闘ってほしい。我々によって、モンスターはすべて無力化してある。攻撃を喰らっても怪我等はしないので、安心してほしい」

「え……」

　ロニンが一転して顔を青くした。

「そんな……モンスターを、まるで玩具みたいに……」

　そんなロニンの震える手を、シュンは無言で握るのだった。