人間と魔王
シュンは強烈な葛藤に見舞われた。
こんなに悩むのは生まれて初めてかもしれないと思った。
さっき自分が守った女の子。
その子こそが魔王の娘なのだとアルスは言った。
にわかには信じがたい。この子が魔王の子どもだったとは。
この場所を訪れたとき、ロニンはただのひ弱な女の子だった。アルスにいじめられている、ただの一般人にしか思えなかった。
だから勘違いしてしまった。
ロニンは被害者であり、魔王の子息にいたぶられているのだと。
ーー嘘だろ。こんなことがあるかよ……
ちらと、背後のロニンに顔を向ける。
魔王の娘は、ひいっと身を縮こませ、シュンから数歩離れた。その瞳には、死に対する恐怖がありありと浮かんでいる。
「ぐ……」
相手が女の子だからというわけではない。シュンにはどうしても、ロニンが忌むべき仇敵には思えなかった。
ただひとりの、どこにでもいる普通の女の子なのだと。
「さあ、わかったな」
シュンの葛藤なぞ露知らず、アルスは安心したように言った。
「その女が魔王の娘だ。悪の根は絶たねばならん。さっさと始末するぞ」
その言い分は正しかった。
いまは未熟でも、ロニンは正真正銘の魔王の娘。将来、どんな脅威になるかわからない。
背後では、ロニンが泣き出しそうなほどに顔を歪めている。
それを見て、シュンはひとつの決断をくだした。
「……認めねェよ。本当は、おまえが魔王なんだろ？」
「……は？」
アルスが再び表情を固くした。
「また意味不明なことを。おまえにはそいつの尻尾が見えーー」
「そういうことを言ってんじゃねえ」
シュンはアルスの話を遮った。
「相手が魔王の子だからって、一方的にいたぶって殺そうとして。おまえ、この子のこと実際はよくわかってないだろ？」
アルスはむっとしたように目を細めた。
「なにを言うかと思えば。よーくわかってるさ！ そいつは魔王の娘だ！ いずれ世界征服をたくらむようになる！」
「……やれやれ」
シュンは呆れたように肩を竦める。
相手がモンスターだからといって、問答無用で殺そうとする。
その野蛮性。残虐性。
俺たち人間だって、魔王のようなものではないのか。
珍しく、シュンはそんなことを考えていた。
「ともかく、だ。この子は殺させない。俺が全力で阻止する」
シュンが宣言した瞬間。
ロニンは、驚いたように目を見開いた。
