決戦へ
「ゲス？ その言い方は看過できないわね」
と言ったのはセルス。
金髪を肩のあたりで短くまとめ、凛とした青い瞳が強く攻撃的だ。
魔王と同じくかなりの美貌の持ち主であるが、セルスはプロポーションも抜群だ。同性ならば誰もが羨み、妬むであろう。
セルスは乱れたドレスを整えると、魔王の隣に立ち上がった。
「誘ったのは私。魔王様はそれに応じてくださっただけよ」
そんなのはどうでもいい。どっちだって同じだ。
ロニンはなにも言わず、セルスに厳しい目を向け続ける。
「納得いかないって顔してるわね？ でもこれは当然ではなくて？」
「…………」
ロニンは心中でなにもかもを悟った。
おそらく、セルスは時期魔王の就任を確実とするために、自分の身体を売ったのだろう。
世論はセルスに大きく傾いている。
だがロニンとて魔王の子。最終的にどちらが就任するかわからない。時期魔王を決定するのは結局、現在の魔王だからである。
だからセルスは次の手段に出た。なんとしてでも自分が次の魔王となるために。
汚い世界だ、とロニンは思った。
城下町では多くのモンスターが傷ついているのに、上の連中は自分のことしか考えていない。
一般のモンスターのことなぞ、これっぽちも考えていないのだ。
ロニンは思い出した。
人間世界での朗らかな暮らしを。
美味しかった食物を。
モンスターだって人間と同じだ。
私たちだって美しい世界に住みたい。こんな荒れ果てた土地など望んでいない。
なのに、上の連中がこれでは、モンスターたちの幸せは一向に訪れない。
こんな二人に、将来のモンスターの行く末なんて任せられない。
ならばこそ。
ロニンは決意を瞳に称えながら、セルスを見据えた。
「残念だけれど、時期の魔王は私。セルス、あんたには任せられない」
セルスはたっぷり数秒間目を瞬かせていたが、やがて堪えきれなくなったように大笑いした。
「あっはっはっは！ これは驚いたわ！ ロニン、まさかあんたがそんなことを言うようになるとはね！」
「大口を叩けるのもいまのうちよ。もう私は、昔とは違う」
そう、私にはお兄ちゃんとともに過ごした日々がある。
《引きこもり》という、最強の力が。
「ーーだってよ。おいオッサン、俺たちはどうする？」
シュンは薄ら笑いを浮かべながら魔王に問いかけた。
脇では、ロニンとセルスがいまにも爆発しそうなほどに対峙している。
ーーロニン。
すこし心配だが、もうおまえならひとりでやっていけるだろう。セルスはおまえに任せる。
その思いが伝わったのか、ロニンもシュンを一瞬だけ見つめ、こくりと頷いた。
ーーいいよ、お兄ちゃん、お父さんを倒して。
シュンも同じく頷き返すと、再び魔王を見据えた。
「娘さんから許可が下りたんでな。魔王よ、おまえの命も今日までだ」
「なんだと……？」
魔王がぴくりと眉を動かす。
「こいつは芸術だな。まさかこの私に大ボラを吹く者がいようとは」
「その台詞。小物臭プンプンだぜ、おっさん？」
言うなり、シュンは右手を突き出した。
「こんなとこで戦うのもなんだ。紳士は潔く場所を移そうぜ」
「ふん。ずいぶんと余裕なんーー」
「ハッ！」
魔王が言い終わらないうちに、シュンは右手に気合いを込めた。
ズドッ！ という轟音についで、すさまじい衝撃波が室内を駆けていく。
「ぐおっ！」
避ける間もなく、魔王が勢いよく後方に吹き飛んでいく。窓をも突き破り、はるか彼方へと遠ざかっていく。
「じゃあロニン。死ぬなよ」
それだけ言い捨ててから、シュンも窓から飛び降り、魔王を追っていくのだった。
