四天王あらわる
薄暗い通路のなかを、ロニンとシュンはひたすら進んでいた。
非常に狭い。
人ひとりがやっと通れるくらいのスペースを、二人は手を繋いで歩んでいた。
ーーなんだろう、これ……
シュンの手にひかれながら、ロニンは胸の高鳴りが止まらなかった。
彼の手に触れることで、さっきまでの緊張は幾分か和らいだ。
けれど、今度は別の意味でドキドキが止まらない。
ずっと魔王城で生活してきたロニンにとって、これは初めての感覚であった。
誰かに恋心を抱くなんて、未経験のことだから。
知らず知らずのうちに、ロニンは握る手に力を込めていた。
「……？ どうした？」
不審に思ったシュンが振り返ってくる。
「あっ、あっ、えっと、なんでもないの」
「……変な奴だな」
シュンは首をかしげ、また歩み始める。
そんな彼の背中を見つめながら、ロニンは思うのだった。
ーー私、お兄ちゃんに会えてよかった。
本来なら無関係なことなのに、こうして魔王城まで来てくれてありがとう。
私も、変われるように頑張るからーー
ひとり決意を新たに、ロニンはシュンの手に引かれていくのだった。
何分ほど歩いただろう。
狭い通路を抜け、今度は広い部屋に出た。
二人が出ると、部屋に通じていた穴は閉じ、裂け目などもまったく見えなくなった。
「ここは……？」
呟きながら、シュンが室内を観察する。
弓や剣、鎌など、さまざまな武器具が壁に立てかけられている。甲冑もあちらこちらに飾られており、どこか物々しい雰囲気を感じさせる。
微妙な懐かしさを味わいつつ、ロニンは言った。
「訓練場だよ。城を警備するモンスターたちは、ここで訓練してるの」
「ほーん。なるほどねえ」
妙に納得するシュン。
万が一この抜け穴を使われても、訓練中のモンスターに返り討ちに遭う。たしかに理には適っている。
ただし、いまは一匹たりとて敵兵はいない。ディストがうまく陽動してくれているようだ。
「さて、行くか。魔王の部屋はどうやって行くんだ？」
通路を出たことで、シュンはロニンから手を離してしまった。
そのことに名残惜しさを抱きながら、ロニンは返答する。
「えっと、まずこの部屋から出て……」
「いや。先には行かせませぬ」
「…………！」
不意に第三者の声が聞こえ、ロニンは息を呑んだ。
シュンもさっと身構え、ロニンを背にまわす。
「やはり我の推測は当たっていたようですな。ここに三人の四天王を配置して正解でしたわ」
三人……四天王……
ロニンがその言葉を理解するよりも早く。
突如、なにもなかった空間から、三体の闖入者が姿を現した。
