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アリアンヌの部　【生きる意味を】

　引きこもりLV.999。

　そして超一級とでも言うべき神の霊気。

　その二つを併（あわ）せ持った者の力を、アリアンヌは初めて間近に見た。

「あなたは……シュン……」

　かすれた声で呟く。

　――違う。

　これまでの彼とは格段に違う。

　アリアンヌは感じた。

　シュンの背中から迸（ほとばし）る、とめどない力の奔流（ほんりゅう）を。心なしか、彼の周囲だけ紅のオーラが燃えさかっているように見える。

　国王シュンは、ミュウの斧を二本の指で抑え込んでいるようだった。ミュウは苦々しい表情で斧を引き抜こうとするが、しかしシュンは微動だにしない。

「これ以上おまえたちの好きにゃさせねえ。つけさせてもらうぜ。蜘蛛の敵をな」

　言うと、シュンは空いた腕でミュウの腹部を殴りつけた。

　たったそれだけで二人の間に衝撃波が発生する。

　シュンの腕がミュウの腹にめり込んでいく。

「うっ……」

　さすがに堪えたのか、ミュウは呻き声とともに後方に吹き飛んでいった。

「ふん」

　シュンは鼻を慣らすと、指で抑えたままの斧をいずこかへと放り投げる。

　――強い。

　まさかあの熾天使をいいように弄（もてあそ）ぶとは。

　むろん、この結果こそ、アリアンヌが大昔から計画していたことでもある。

　だが、まさか人間が、これほどの力を手に入れるとは。シュンが引きこもりLv.999でなければ起こり得なかった、まさに奇跡のような結末だ。

「大丈夫？　あなたは、私たちが守るから」

　ふいに脇から優しげな声が投げかけられた。

　振り向くと、魔王ロニンが小柄な身体でアリアンヌの身体を守ってくれていた。戦いの余波がアリアンヌに当たらぬよう、立ちふさがっていくれているようだ。

　いまのアリアンヌはＨＰ１。

　ちょっとした刺激でもすぐに死んでしまう。

　ロニンもそれをわかっているようで、石ころひとつ通さぬように守ってくれている。

　その並々ならない立ち居振る舞いを見て、アリアンヌはまたも舌を巻いた。

　シュンほどではないが、彼女もまた格段に強くなったようだ。もはや一般の天使ごときでは、この二人にかすり傷ひとつ負わせられないだろう。

　アリアンヌは乾いた笑みを浮かべ、乱れた呼吸でロニンに言った。

「私を守るつもりですか。おやめなさい。いまの私はただの雑魚です。生かしておく価値は……ありません」

「価値とか関係ないです。あなたは私たちを助けてくれた。今度は私が、あなたを守る番です」

「……しかし」

「大丈夫です。シュンさんは強い。見ててください」

「…………」

　アリアンヌは気づいた。

　視界が滲んでいくのを。

　頬に大量の滴（しずく）が流れていくのを。

　このまま死ぬと思っていた。

　有望な若者に未来を託し、自分は消滅するのだと思っていた。

　なのに。

　生かしてくれるというのか。

　すべてのステータスが１、生きている意味すらない、この私を。