シュンの部 【過去へ】
心のタガ。
それを破壊するには、自分と向き合うことが必要不可欠であると――アリアンヌは言った。過去のトラウマを改めて直視することで、心の制約が外れ、タガが破壊されるのだという。
「ここです」
アリアンヌがふいに立ち止まった。
小さな祠がそこにあった。ずいぶん古くから作られたのだと推察できるが、丁寧に清掃が行き届いているためか、どこか静謐な雰囲気が漂っている。その祠のなかに、水の入ったお椀が二つあった。
「これは……」
ゴクリと息を呑みながらロニンが訊ねる。
「神聖水。そのままですね。飲むと神の力が宿ります」
アリアンヌいわく、いつかディストを倒す者が現れるのを期待して、長いこと精製してきたのだという。つまりこの水には、何百年ものアリアンヌの想いが詰まっている。
ただならぬ雰囲気に、さすがのシュンもやや真剣味を帯びた表情になった。
「飲むだけでいいのか……？ それだけで《神の霊気》とやらがモノにできるのか……？」
「そう簡単にはいきません。あなたたちは自分と戦っていただきます。それに勝利して初めて、神聖水に認められたことになるのです」
「自分と……戦う……？」
「まあ実際に飲んでみるのが早いでしょう。きっとあなたたちなら大丈夫です」
言いながら、アリアンヌはお椀をひとつずつシュンとロニンに差し出してきた。シュンはおそるおそる椀の中身を覗き込むが、正直ただの水にしか見えない。だがどこか名状しがたい、かすかな圧力を感じる。
「それを飲み、あなたたちがいつ目覚めるのか……期待して待っています。さあ、お飲みなさい」
「お……おう」
シュンはちらりとロニンに目を向けた。小さな妻が緊張した面持ちで頷くのを確認し、シュンは思い切って、椀の中身をぐいっと飲み干した。
――ここはどこだ？
目覚めたとき、シュンはまるで見知らぬ場所にいた。
……いや。
見知らぬ場所ではない。
ここはかつてのシュンが通い詰め、そして忌避した、故郷の《学び屋》である。
古い木造の室内に、小さな机が二十個ほど等間隔に並べられている。正面には黒板があり、これを用いて先生が勉強を教える。まだ授業の開始時間ではないので、一足早く来た子どもたちが、わいわいはしゃぎながら遊んでいた。
気づけば、シュンの身体は丸ごと小さくなっていた。推定で六歳ほどか。
シュンの故郷にシュロン学園のような巨大施設はない。しかし、村長が知識人を雇い、子どもに勉学を教えさせる《学び屋》は存在した。かつてシュンは他の子どもたちと同じく、この学び屋に通わされていた。
――過去に来たってことか。
シュンは思わず大きな息を吐いた。
そもそもシュンの故郷はアルスによって殲滅されている。アリアンヌが《過去のトラウマを直す》と言っていたことを鑑みても、昔に飛ばされた可能性は高い。
