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平和な祭り

　武術大会は終わった。

　見事優勝を飾ったトルフィン王子に、観客たちは沸いた。

　シュロン学園の女生徒などは、「きゃー！　トルフィン様ー！」などと黄色い声をあげている。その他の観客たちもまた、強者トルフィンを褒め称えた。

　勇者アルスは騎士たちに担がれ、まずは病院に送られた。そこでしかるべき手当てを受けたのち、収容所にて罪を償ってもらう。搬送される際、彼はいっさいの抵抗もしなかった。

　祝福の声援を受けてもなお、トルフィンは暗い表情をしていた。シュンが問いかけると、リュアが心配なのだという。

　それを聞き、シュンは息子とともにシュロン国の病院までワープした。シュンの制止をものともせず、トルフィンは病室まで駆けだしていった。そしてリュアの無事を聞いたときには、トルフィンは膝を落とし、満面の笑みを浮かべていた。

　病室にはセレスティアもいた。リュアのことが心配で、レクスにワープしてもらったようだ。

　セレスティアが言うには、武術大会が終了した後、王都で祭りを開くのだと言う。自分はまだリュアの様子を見るから、先に祭りに行ってはどうかとシュンに催促してきた。

　シュンはそれに応じることにした。おそらく、いまのトルフィンにとって、そばに親がいることはあまり好ましくないだろうから。

　そうして。

　シュンは久々に、ロニンと王都でデートすることにした。

「わー、すごーい……」

　周囲を見渡しながら、ロニンは目を輝かせた。

　天を見上げれば、あちこちで風船が飛んでいる。所狭しと屋台が軒を連ね、店主たちが大声で商品のアピールをしてくる。

「あれ美味しそう……あ、これも美味しそう！」

「落ち着けよ……」

　思わず苦笑するシュン。

　まったくこの魔王様ときたら、大人になっても落ち着くということを知らない。

　ロニンはふりふりと尻尾を振りながら、むうと頬を膨らませた。

「だって美味しそうなんだもん。お兄ちゃんはなにか食べたいものないの？」

「ねえな。おまえの手料理が一番だ」

「……もう、そういうこと言う」

　頬を赤く染めるロニン。いくつになっても、子どもっぽさは消えないようだ。

「でもま、今日くらいはなんか屋台で食おうや。なにが食いたい」

「えーっと、えと、コッペパンとアイスとステーキと……」

「無茶苦茶だなおい」

　呆れて息を吐くシュン。

「とりあえず買ってきてやるよ。おまえはそこに座ってな」

　言いながらシュンは近くのベンチを指差した。

　ロニンはまたも頬を膨らませる。

「えっ、いいよ。私も買いにいく」

「いいから座っとけ。一緒に行ったら絶対《あれも食べたい》《これも食べたい》ってうるさいからな」

「むう……」

　反論できないロニンだった。

「わかったよ。お腹空かして待ってるからね！」

「へいへい」

　シュンの背中を見送りつつ、ロニンは一息つき、ベンチに腰を下ろした。

　――でも、良かったな……

　王都とシュロン国の共同（きょうどう）武術大会。

　一時はどうなるかと思ったが、すべて丸く収まった。怪我人もいるし、無事に終わったとは言い難いが。

　ただし、まだいくつかの謎は残っている。アルスの記憶を操作したのは何者か。彼の言う《創造神》とはなんだったのか。それについてはまだ判明していないでいる。

　でも焦ることはない。

　ひとつひとつ解決していけばいい。シュンがいる限り、きっとなにもかもが平穏無事に解決するはずだ。

「いやぁ、相変わらずラブラブですな」

　物思いに耽（ふけ）るロニンに、ふと声をかけてくる者がいた。

「あ、ディスト……」

　シュロン国の幹部――ディストが、片手のソフトクリームを舐めながら歩み寄ってくる。

「セレスティア王女から王都にいると聞きましてな。探しておりましたよ」

　――なんだろう。

　若干の寒気を覚えながら、ロニンはディストを見上げた。彼はモンスターで一番の部下のはずだ。なのに現在、例えようのない威圧感を感じる。

「ねえ、ディスト……」

「ハイ？」

「さっき、勇者が言ってたの。私たちを陰で監視・支援してる者がいるって……」

「ほう？」

「よくよく考えたら、ディスト……あなたがいなかったらシュロン国は成立しなかった。ピンチのときには必ず、あなたがいた」

　そう。

　魔王城を侵略したときも。

　人間軍とモンスター軍が争っていたときも。

　シュロン国にゴルム率いる人間軍が攻めてきたときも。

　必ずディストがいた。

　シュンのように目立つことはなかったけれど、きっとディストがいなければ、ここまでシュロン国が繁栄することはなかった。まさに絶妙のタイミングで彼はいた。

　そこまで考えて、ロニンは後頭部を掻いた。

　――ありえない。

　たったこれだけのことでディストを疑うなんて。彼は変態ではあるが、一番の部下なのだ。

「ご、ごめんね……私、変なこと言っちゃって」

　両手を合わせて謝るロニンに、ディストもさすがに乾いた笑みを浮かべた。

「ロニン様……いくらなんでも今のは傷つきましたぞ」

「ごめんってば。悪かったよ」

　瞬間。

　ディストは片頬を吊り上げた。

「――だが、ロニン君。悪くない推理だったよ」