アルスの昔
勇者アルスに故郷はなかった。
否――破壊されたと言ったほうが正確だろう。
それはアルスがまだ幼い子どもだった頃。
突如モンスターが村に襲来した。
真っ先に食料庫が襲われたことから、食事が目当てだったと言われている。モンスターたちは無慈悲に村人を殺害し、遺体すらも残らず燃やし尽くした。
非力な女子どもでさえ、一瞬のうちに殺害された。
アルスだけが生き残った。
当時からアルスは非凡なステータスを持っていた。物理防御力、および魔法防御力が高かったため、油断しきっていたモンスターの攻撃では死ななかった。いや――死ねなかったというべきか。
皆殺しにあった村のなかで、アルスだけがかろうじて生きていた。幸運なことに、老いた行商人に拾われ、その後アルスは世話好きな老人に育てられることになる。
アルスは本当にちやほやされた。
なにしろモンスターの襲撃に耐えてみせたのだ。ステータスも高いし、こりゃあきっと将来大物になるだろうと期待された。拾ってくれた行商人にはかなりの貯蓄があった。アルスに剣と魔法を拾得させるため、凄腕の教師をアルスにつけた。剣も魔法も使いこなせるのは、そのときの教育があるからだ。
――おまえは将来、魔王を倒すほどの男になるんだ。だから頑張れよ、負けるなよ――
それだけ言い残して、行商人は亡くなった。老衰であった。
アルスは決意した。自分の親も、友も、故郷さえも奪ったモンスターを必ず滅ぼしてやると。魔王なんぞいますぐにでも討伐してやると。そうして各地を歩き回り、モンスターから人々を救っていくうち、誰かがアルスを《勇者》と呼び始めた。
いわく、人類最後の希望。
いわく、我々の希望の星。
魔王を倒せる者はアルスしかいない。
そんな噂が瞬く間に広がっていった。エルノス国王に呼び出され、当時未熟だったセレスティアの護衛を任されるほどに。
エルノスは相当の策略家だった。騎士たちに的確な指示を出し、モンスターの領土を着実に奪っていった。数年後には、魔王城の近辺だけがモンスターの生息区域になってしまうほどに。
戦況は明らかに人間側に傾いていた。このまま魔王を殺しさえすれば、きっと長かった戦争にも歯止めがつく。そしてその魔王を討伐する者といえば間違いなくアルスであると――誰もが信じて疑わなかった。
そんななか、アルスはとある《情報》を掴む。
魔王の娘ロニンが、大勢の部下を従えて、近くの村を襲撃していると――
これを聞いたアルスは激高した。
同じことを繰り返させるわけにはいかない。必ず村人たちを助け出してみせる。
アルスは数秒の迷いもなく、ロニンがこもっているとされる洞窟に潜入した。
そこで奇っ怪な村人に出会う。
彼の名をシュンといった。
