リュアのために、俺のために、みんなのために。
空を暗雲が覆う。
どこかで雷が落ちているようだ。わずかに視界全体が輝いたあと、遅れて轟音が耳に届く。心なしか、気温もすこし下がってきたように感じる。
トルフィンは油断なく構えながら、アルスの動きをうかがっていた。奴の強さは未知数だ。加えて、観客たちを恐慌に陥らせるほどの冷酷さも持ち合わせている。一秒たりとて油断できない。
「しかし予想外だな」
アルスはしかし余裕の態度だった。目を閉じ、片頬だけを吊り上げて言う。
「トルフィンよ。貴様は前世において、非常に冷めた性格だったと聞いている。それがなんだ。いつの間に熱血漢になったのかな」
「……口の減らねえ野郎だな。んなこと、どうだっていいだろうが」
こいつはリュアを瀕死にまで痛めつけた。彼女を守ってやれなかったとか、昨夜の約束を破ってしまったとか……そんな後ろ向きなことは考えていない。
ただただ、許せない。
リュアを――初めての《恋人》を傷つけたこの男だけは。
絶対に俺が倒してやる……！
どこかでひとつ、雷が落ちた。
その音を合図に、トルフィンは走り出した。
もうなにも考えない。
ただひとつ、アルスの動きだけを見極めて戦え――！
元勇者も数秒遅れて駆け出す。
さすがというべきか、他の参加者とはまるで比べ物にならないスピードだ。先に攻撃したはずのトルフィンが、「うっ」と声をあげてしまうほどに。
それでも、逃げるわけにはいかない。
こいつだけは、俺が――！
「おおおおおっ！」
気合いを全身に漲らせ、トルフィンは一閃、剣を薙ぎ払った。
剣と剣の衝突。
すさまじい金属音。
あまりの威力に、トルフィンとアルスの間から、空間の歪みが発生する。
続いて、トルフィンは全身に痺れを覚えた。巨大な力と力がぶつかったゆえか、反動もかなりのものだ。
互いに剣を押し合っていると、アルスがにたりと口の両端を吊り上げた。
「素晴らしい力だ！ いいぞ、もっと楽しもうではないか！」
「…………！？」
拮抗していたはずの力のバランスが崩れた。
――つ、強い……
アルスが予測不可能なほどのパワーで剣を押しやってくる。引きこもりレベルを高めていたはずのトルフィンが、じりじりと後退していく。
「うおっ……」
思わず呻いてしまう。単純なステータス勝負なら自分に負があると思っていたが、その認識は改めざるをえない。アルスはまだまだ、本当の力を出していない。
「どうした王子よ！ 貴様の実力はその程度かァ！」
ついに押し負けた。
仰け反るトルフィンに、アルスは次々と剣撃を打ち込んでくる。そのスピードたるや、視認するのがやっとである。
「くおっ……！」
かろうじて自身の剣で防いでいくが、これで防戦一方になってしまった。アルスの動きには無駄がない。隙を見つけて反撃しようと抵抗するが、そのときにはアルスが剣をこちらに差し向けている。
一瞬の油断も許されない攻防。それが何分続いただろう。ふいに、アルスが口の端を歪めた。
――なんだ……？
思わずトルフィンは刀身を引き、防御の構えに入った。
のだが。
「ハッ！」
アルスは気合いの一声を発するや、空いたほうの手でトルフィンの腕に手刀を浴びせてきた。
「あっ……！」
ガクンと腕が痺れる。力が抜ける。
カキン、と。
絶望的な音とともに、トルフィンの剣が地面に落ちる。
――しまった、フェイントだったか……！
しかしそう悟ったときにはすでに遅かった。アルスは再びニタリと笑みを浮かべると、剣の切っ先をこちらに向け、突き出してくる。
そのとき。
「トルフィン様ー！ 頑張ってー！」
声援が聞こえた。
シュロン学園の同級生たちだ。
彼女たちは必死になってトルフィンを応援してくれている。
なかには顔を真っ赤にしている子まで。
――そうだ、俺は……！
「おおおおおおおっ！」
精一杯叫びながら、トルフィンは左手を突き出した。そのままコンマ一秒のうちに魔力を捻り出し、炎の可視放射を放つ。
「なんだと……！？」
零距離、しかもこんなに素早く魔法を使われたことにアルスは驚愕する。元勇者たる彼でも、これほど早く魔法を発動させることはできない。
舌打ちをかまし、アルスは後方に後退した。トルフィンとて強者だ。可視放射をまともに喰らえば、看過できないダメージが通ることは明確であった。
そのまま両者、元いた位置に立って向き直った。
