謎フラグ
それから二ヶ月。
トルフィンは《引きこもり》と魔術の習得を。
リュアは剣術の向上を。
ひたすらに、己の実力を磨くために努力をした。
このときの二人は意識していなかったが、互いに互いを思い合うことで、ひそかなモチベーションに繋がっていた。とりわけトルフィンは前世から無気力を地でいく人間だった。にも関わらず武術大会へ向けて真剣に修行を始めたのは、ひとえに《リュアのため》という意識が強いからだった。
トルフィンは強くなった。大会前、国王シュンが「頑張ったな」と息子の頭を撫でるくらいには。
そして同時に、リュアも見違えるほどに変わった。《引きこもり》であるトルフィンには及ばないものの、そこらの大人では太刀打ちできないほどに腕を磨きあげた。トルフィンとゴルムに稽古をつけてもらった成果だった。
そのようにして、とうとう武術大会が幕を開ける――
クローディア王立首都。
武術大会会場。
シュロン国と人間界の腕自慢が集まり、参加者はのべ二万人近くにまで昇った。
このときのために、王女セレスティアは大がかりに設備を追加した。
まず、参加者は各ブロックごとに振り分けられ、予選を行うことになる。ちなみにこの時点で、トルフィンとリュアは同じブロックにはいなかった。つまり予選にて二人が対決することはなくなったわけだ。
そして各ブロックにて優勝した一名だけが、本戦への出場資格を言い渡される。ひとつのブロックに二千五百名もの選手がいるので、この予選突破がかなりの難所となる。
ただでさえ参加者が多いので、観客は予選を直接見るすることはできない。しかし王女セレスティアの計らいにより、広間に設置されている《大水晶》にて戦いのようすを眺めることができる。本戦を待ちきれない観戦客たちは、こぞってこの大水晶の前に集まった。
★
「うう……トルフィンくん、緊張するよぉ」
小さな銀の鎧を身につけたリュアが、ガクブル震えながらトルフィンにくっつく。
「そんな調子でどうすんだ。もうじき予選だぞ」
「で、でもぉ」
事ここに至って駄々をこねるリュアだが、しかしトルフィンとて、その気持ちはわからないでもなかった。
なにしろ人が多い。二万人もの選手たちが、このホールに一斉に集結しているのだ。ストレッチをしている屈強な戦士や、目を閉じて精神を統一している魔術師など、みんなそれぞれ予選に備えて準備を行っている。この雰囲気に呑まれるのも無理はない。
ホール内には、八つの石畳が作成されていた。これを舞台にして戦うのだろう。
「えー、選手のみなさん！」
ふと、ホール内にエコーのかかっった男の声が響き渡った。
「まもなく予選が始まります！ 選手のみなさまは、割り当てられたブロックにお集まりください！」
「は、始まっちゃった……」
アナウンスを聞いてさらに萎縮してしまったリュア。なおも名残惜しそうにトルフィンの腕を掴んでいたが、数秒後、意を決したように口を開く。
「トルフィンくん、あのね、この大会が終わったら……」
「ん？」
「…………」
「どした？」
「な、なんでもない！ お、おおお互い頑張ろうね！」
顔を真っ赤にして、そそくさと走り去っていくリュアであった。
