尻尾があるだけでこんなにも変わる
「お、おいしい……」
ロニンはコッペパンを頬張りながら、惚けたように呟いた。
そのまま物も言わず、速攻で丸ごと平らげてしまう。
この光景には、さしもシュンでも穏やかな気分にならざるをえなかった。
いい歳をした女の子が、パンなんかにいちいち喜んでいるのだから。
「ほれ。ジャムついてっぞ」
言いながら、シュンはロニンの口元を拭ってあげる。
「あ……。ありがと」
「せめて行儀はよくしてくれよ。これ以上は目立ちたくない」
「う、うん」
ロニンは虚ろな返事をした後、二つ目のコッペパンを見つめながら呟いた。
「人間の世界って、いいね……」
「は？」
「お父さんは言ってた。人間の世界は汚いって。モンスターを問答無用で殺してくるって。だから絶対に滅ぼさなきゃいけないって……」
「…………」
「だけどそうは思えない。最初、お兄ちゃんに会ったときからそんな気がして……」
シュンはなにも答えなかった。
自身もパンを食しつつ、ロニンにコッペパンを差し出した。
「ほれ、食え」
「……うん」
そのまま、ロニンはちびちびとコッペパンをかじり始める。その表情はどこか寂しそうだ。
ーーこの空気。めんどくせぇ。
バツの悪さを感じながら、シュンは言った。
「俺もさ。おまえとまったく同意見だよ」
「……へ？」
「おまえと会うまで、モンスターなんてただの乱暴な獣だと思ってた。だがおまえを見てる限り、そうでもないらしい」
そもそもシュンは外の世界をほとんど知らない。
だからモンスターと接触したことなんてほとんどないし、ただ親の言うままに、モンスターを近寄ってはいけない存在だと決めつけていた。
けれど。
いま目の前にいるロニンは、人間とどこも変わらない。
それこそ尻尾の存在にさえ気づけなければ、彼とてモンスターだとは思いもしなかったろう。
だからシュンにとっても、一週間前の自身の行動が不思議でならなかった。
なぜ魔王の娘を助けたのか。
なぜ憎むべきモンスターを救い、勇者なぞと敵対してしまったのか。
ーーちっ、こんなこと考えたくもねえよ。
久々に真剣なことを考えながら、シュンはパンをかじり続けた。
