戦乱の予兆
事態は急転する。
きたるべき大戦に備えて――
★
「ぎゃあ！」
「た、助けてくれ！」
人々が逃げ惑っている。
業火。死体。崩れた建物。
数時間前までは比較的大きな村だったそこは、いまや完全なる恐慌に陥っていた。
誰もが逃げ惑っていた。
さもなくば殺されるから。散々になぶられた挙げ句、無慈悲に斬り殺されてしまうから。
さっきまで平和だった村は、たったひとりの闖入者によって、壊滅寸前にまで追いつめられていた。
村人たちは知っていた。その闖入者が何者であるかを。
「ゆ……勇者アルス様！ な、なぜこのような……！」
ひとりの村人が叫ぶ。
「人類の《希望の星》と言われた貴方が、なぜ村を襲うのですか！ ま……まるで悪魔だ！」
「俺が悪魔……？ くっ、くっくく……」
勇者アルスと呼ばれた青年は、血に塗れた剣を振り払いながら、暗い笑みを浮かべてみせた。
「違うな。俺は勇者。世界に希望を与える者なり！」
「な……なにを訳のわからないことを！」
「ふん。人間ごときが理解できずとも結構」
勇者アルスは笑いを引っ込め、左手の指を村人に突き刺した。
ぬめり。
生々しい音とともに、勇者の指が村人の目を容赦なく潰してみせた。
あまりの激痛に、村人が顔面をおさえ、獣のごとく吠え出す。そんな彼を見て、勇者はなおも、ニタリと暗い笑みを浮かべた。
「……もろいな。所詮は人間。この程度だということか」
ずしゃっ。
勇者の振り払った剣先が、的確に村人の首を捉えた。
直後、夥しいまでの鮮血と同時に、村人の顔がいずこかへと飛んでいく。
「くっ。くくくっ。俺は最強の力を手に入れた。もう誰にも負けはせぬ」
勇者アルスは血塗れた剣を美味そうに舐め上げると、再びくくくっと笑った。
「貴様の故郷は潰してやったぞ。驚き、狼狽する姿を見るのが楽しみだ……なあ、村人シュンよ」
