引きこもりの継承
入学式まで残り三十分。
手合わせをするには充分な時間がある。
トルフィンは警備員から木剣を二つ拝借し、片方をリュアに授けた。可憐な幼女はなおも悩んでいたようだが、意を決したように剣を受け取る。
――王子と騎士長の娘が手合わせをする。
このニュースはあっと言う間に周囲に広がっていった。
ロータリーで対峙するトルフィンとリュアを、大勢の国民が取り囲む。気づけばわーわーと歓声が沸き起こり、もう大変な騒ぎだ。
「あ、あうぅ……」
熱狂に気圧されてか、リュアが目を白黒させる。
思わず苦笑しながら、トルフィンは木剣を構えた。
「まさかこんな騒ぎになるたァな。さすがに予想外だったよ」
「ト、トルフィンくん、私なんだか恥ずかしいよ……」
頬を真っ赤にするリュア。
「大丈夫さ。父さんに訓練してもらってんだろ？ いつもみたいにかかってこいよ」
「で、でも……」
「いいのか？ 俺はゴルムさんより強いかもしれないぞ？ 油断してたらおまえが危ないぜ」
正直なところ、このセリフはいらなかったかもしれない。
「つ、強いもん……」
幼女は身体を震わせながら、かすれた声を発した。
「私のお父さんは、誰よりも強いもんっ！」
瞬間、リュアは剣先をこちらに向け、戦闘の構えを取った。先程までの甘さは一切はない。まさに剣士としての面構えだ。
トルフィンはごくりと唾を飲んだ。
まるで隙が見当たらない。
大きなクチを叩くだけあって、彼女の強さは本物のようだ。
――面白い。
俺だって国王と魔王の息子なんだ。
剣の手ほどきを受けたことはないが、血筋では劣っていないはず。あのシュン国王も、俺のステータスを見て満足げにしていたのである。相手にとって不足なし。
トルフィンも同じく木剣を構え、相手の攻撃に備える。
極限にまで高められた集中力が、周囲の歓声を意識の外に追いやった。トルフィンの視界には、もはやリュアの一挙手一投足しか映っていない。
「……はっ！」
その彼女が、勢いよく地を蹴った。タタタタタ……という小気味の良い足音を響かせ、トルフィンに迫ってくる。
そのスピードに、さしもの彼も驚嘆せざるをえなかった。明らかに《六歳》の域を超えている。
いや、それどころの話ではない。
前世においても、あれほどの動きができる者はなかなかいなかったように思う。つまり彼女は、六歳にして大人の域に達してしまっているわけだ。ゴルムの教え方がいいのか、あるいはリュア自身の才能か。
「せいいっ！」
思い切り振りかぶられた剣先が、猛烈な勢いでトルフィンに襲いかかってくる。普通の六歳児であれば、反応もままならずに打ちのめされるだろう。
――だが。
バコッ！
木剣と木剣が衝突し、盛大な音を周囲に響かせた。
「えっ……！」
驚愕の声を発したのは、攻撃をしかけたリュアのほうだった。
それだけに衝撃的だったのだ。
――自分の剣を、まさか受け止められるとは。
「うそ……。防いだ……？ 私の剣を……お父さんじゃないのに……」
トルフィンは余裕の表情でリュアの木剣を受け止めていた。まるで息をするように、ごく自然に。
「なに寝ぼけたツラしてんだ。俺はまだまだいけるぜ！」
