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お手合わせ(意味深じゃないほう)

　秘密を暴露したことで、結果的には心の距離を縮めることに成功したようだ。心なしか、リュアの表情が綻（ほころ）んでいる。さっきまでのような堅苦しさはない。

　――ああ、なんてピュアなんだ。

　リュアの純粋さに、トルフィンは舌を巻かずにはいられない。自分にもこのような時期があったのだろうか。

　そんなことを考えながら、トルフィンは好奇心のまま訊ねた。

「俺の秘密を教えた代わりに……教えてほしいことがある」

「へ？」

「君が昔、友達に嫌われるようになった理由さ。差し支えなければ教えてほしい」

　リュアが驚きに目を見開く。

「な、なんで、私の昔のこと知ってるの……？」

「あ」

　トルフィンは思わず素の声を出してしまった。

　そういえばそうだ。

　トルフィンはあくまでリュアの過去を《推測》していただけ。彼女自身からそれを告げられたわけではない。

　たいした推理をしたわけではないが、幼い子にとっては衝撃的だろう。

「さ、さっきも言ったろ。俺は六歳じゃないんだ。こういうのもわかっちまうんだよ」

「す、すごい、トルフィンくん……」

　リュアが尊敬の眼差しで見つめてくる。

　――や、やめてくれ、そんなピュアな瞳で見ないでくれ。なんか心が痛い。

　トルフィンが自責の念に駆られていると、リュアは決意したように話し始めた。

「私のお父さん、《騎士団長》っていう仕事してるから……私も教えてもらってるの。剣の使い方を」

「へぇ」

「だから喧嘩したとき……私、思いっきり友達を怖い目に遭わせちゃって。お父さんと謝りにいったけど、もうみんな、怖がって近寄ってくれない……」

　――な、なるほど。可愛い見た目に反してかなりお強いようだ。騎士長の娘というから、それも当たり前か。

　リュアが心配そうにちらちらと視線を向けてくる。

「トルフィンくん。やっぱり私のこと、嫌いにならない……？」

「何度も言わせるな。ならねえよ」

「よかった……」

「なら、一丁お手合わせといくか？」

「え？」

「軽く打ち合いをしてみようぜ。これから入学式だし、かるーくだけど」

「いいけど……大丈夫なの？　私、強いよ？」

「はは。大丈夫さ。俺だって強い」

　興味があった。

　シュンやロニンに《強い強い》と誉め称えられた自分は、実際どれくらい強いのか。当然、実践などしたことがないからわからないのだ。

　リュアはなおも悩んでいたようだが、遠慮がちに頷いた。

「わかった。ちょっとだけなら……」

「おう。そしたら木剣借りてくる。ちょっと待っててくれ」