ピュアすぎて心が痛い
片やシュロン国の王子。
片や騎士長の娘。
このコンビが注目されないわけがなかった。
トルフィンがリュアと手を取り合って歩いているさまを、多くの国民がぽかんと見つめている。
ときおり、「王子様ー」と手を振られるので、トルフィンは笑顔で応える。これくらいはシュンと何度も練習したことだ。
何分そうしていただろう。ふいに、背後のリュアが話しかけてきた。
「ね、ねえ……」
「ん？ どした」
「こ、怖いよ。女の子の目線が……」
「女の子の目線……？」
確かにそうだった。
気づけば、トルフィンたちに黄色い声を投げかけているのは、男児か大人たちだけ。幼女たちは決まって厳しい目線を向けている――リュアに。
彼女はそれが怖いと言っているのだ。
――やれやれ、嫉妬か？ モテる男は困るぜ……
と一瞬思ったが、そうではないことはトルフィンにもわかっていた。
トルフィンは王子である。もし結婚できれば、玉の輿どころの話ではない。娘一族も莫大な権力を手にすることができるわけで、だから幼女たちは親から吹き込まれているに違いなかった。王子トルフィンとは絶対に仲良くしておきなさい――と。
彼女たちはトルフィンが好きなのではない。トルフィンの権力が好きなのだ。
落ち着け、キョドるな……
そう意識しながら、トルフィンはあくまで平静を装った。
「なに気にしてんだ。あんなの放ってこうぜ」
「え、でも……」
そこでリュアは歩みを止める。トルフィンも足を止め、彼女に向き直った。
「私、怖い……。また友達なくしたくない……」
「…………」
また友達をなくしたくない……ということは、過去に友人から見放された経験があるのだろう。その理由まではわからないが。
トルフィンはなんとなく理解した。リュアの性格を。彼女がなぜこうまで臆病なのかを。
「俺はいなくならないよ」
「えっ……？」
「約束しよう。今後なにがあっても、俺は君を嫌わない。ずっと友達だ」
我ながら臭いセリフだ――とトルフィンは思った。前世の自分ならひっくり返っても言えなかったことだ。
けれど。
相手は汚れを知らない幼女である。
こんな垢まみれのセリフすら、嬉しそうに顔をあげる。
「……ほんと？」
「ああ。ほんとだ」
「……じゃ、やくそく」
そう言って、リュアは小指を差し出してくる。
トルフィンは苦笑して、同じく小指を突き出した。そのまま指を絡め合わせ、約束を破らないことを誓ってから、手を離す。
「……なんか、トルフィンくんってお兄ちゃんみたい……」
「えっ？」
「話し方とか、なんだか同じ歳の人とは思えなくて……」
「あ、あーそれはだな……」
――もっと子どもっぽい口調にしたほうが良かったか。
でも無理だ。いまさら変えられないし、ほら、年上のほうがモテるっていうじゃないか。
「あのな、俺、実は六歳じゃねえんだよ」
「えっ……どういうこと？」
「んーすまん、うまく言えない」
言ったところで理解してもらえるとは思えない。
「黙っててくれよこのことは。二人だけの秘密だ」
「ひ、秘密……私たちだけの……」
リュアは嬉しそうに頬を緩ませた。
これまで見たことのない、まさに天使のごとき笑顔。思わず見取れてしまい、トルフィンはごくりと息を呑んだ。
「わかった。秘密。やくそくね！」
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