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国王として

　弁当はそこそこのボリュームがあったが、シュンはあっという間に平らげた。

　それだけに美味だった。

　メイドが調理するご飯も悪くはないのだが、セレスティアと比べると見劣りしてしまう。彼女は幼少の頃から趣味で料理をしてきたから、どうしてもその差が現れてしまうのだった。

「今回はありがとな。マジでうまかったよ」

　シュンが珍しく素直に礼を述べると、

「そ、そこまで喜んでくれたなら、作ってあげた甲斐があるわ」

　セレスティアはそっぽを向いて顔を赤らめる。

　しばしの間、静寂が流れた。

　子どもたちの黄色い声が響いてくる。城下町の広場にて、たぶんボール遊びにでも興じているのだろうとシュンは思った。時折モンスターの声も聞こえるから、人間とモンスターの子どもが遊んでいるに違いあるまい。

　その声を微笑ましそうに聞きながら、セレスティアは柔らかな声で言った。

「人間とモンスターの共存。ほんとにできたね……」

「ああ。色々あったもんだ」

「ねえ。シュン」

「ん」

「私も王女になってから《国王》の職に就いたんだけど……変なスキルがあってね。支配力、っていうやつ」

「ああ……」

　支配力。

　シュンも国王になって間もない頃、そのスキルを授かった。そのネーミングから、たぶん国民を統治するスキルだと思われる

。

　統治。こう言えば聞こえはいいが、要すれば《洗脳》のためのスキルだ。便利ではあるが、同時に危険な力を秘めている。

　シュンが思索に耽っていると、セレスティアが話を続けた。

「不思議なのよね。きっとエルノスにもこのスキルがあったはずなのに、私はエルノスに完全に支配されなかった。ううん、私だけじゃなくて、他の国民たちもシュロン国に流れてきて……よくわからないのよ。それってつまり、王都を捨ててシュロン国に住んだってことでしょ？」

「ん？　んー」

　このことについては、当時のシュンにとってもおおいに疑問だった。エルノスは長く《国王》の座に就いていたのだし、その支配力もかなり強力なはず。にも関わらず、セレスティアはエルノスに反旗を翻す決意をした。

　これはいったいどういうことなのか。このスキルは架空のものなのか。

　そう思いもしたが、いまのところ、シュロン国の民は反抗する素振りさえ見せない。こと政治に関して、シュンに反対意見を述べる者もまったくいないのである。誰もが《シュン様》と最上の尊敬を向けてくる。これを見れば、支配力なるスキルは確かに発動しているように思える。

　以上を踏まえ、シュンはある結論に達した。

「俺も確かなことは言えねえけど……たぶんこのスキルは、国民のために尽くしてこそ発動するスキル……じゃねえかな」

「え……？」

　目を開け、何気なく近寄ってくるセレスティア。

　……近い近い。

　そう思いながらも、シュンは言葉を続けた。

「おまえだって、エルノスの独裁に気づいてから、忠誠心が薄れていったんだろ？　だけど昔はどうだ。エルノスがちゃんと仕事してたときは、おまえは父を尊敬してたろ？」

「あ……そういえば……」

「たぶんそういうことさ。これはつまりカミサマからのお告げってことよ。私欲のために権力を使う奴は、王にはさせません……ってな」

「……カミサマ……」

　セレスティアがその言葉を反芻（はんすう）した途端、一瞬だけ部屋の照明が強くなったーー気がした。

「だから俺たちは忘れちゃならねえ。王の座に就いたからにゃ、必ず国民を守るってことをな」