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この気持ちは嘘じゃない

「で、出会えー！　者どもー！」

　騎士のひとりが我に返ったように叫び声をあげる。

「こやつはエルノス国王様を殺害した！　いかに皇女様といえど許しておけぬ！」

　ーーきたか。

　セレスティアは油断なく構えながら、騎士たちの攻撃に備えた。

　エルノス国王とは違い、一般の騎士たちに私怨はない。できれば無駄な戦いは避けたいところだが、騎士たちは問答無用でセレスティアを取り囲んでくる。こちらがいかに言葉を尽くしても、おそらく聞く耳を持たないだろう。

「殺せ、殺せー！」

「出入り口は塞げ！　逃げ道をつくるな！」

　ーー戦うしかないか。

　このまま放っておけば、外からも援軍を呼び出されるだろう。そうなる前に決着をつけなければ……

「その心配はいらないよ」

　ふわり、と。

　空を舞うように、魔王ロニンがセレスティアの背後に着地した。どうやらここまで大ジャンプしてきたらしい。

「ロニンちゃん……どうするの？」

「ま、見ててよ」

　ロニンは片手を空に掲げ、はっ！　と気合いを込めた。

　瞬間、セレスティアやロニン、騎士たちを丸ごと巨大な光が包み込んだ。視界が目映い輝きに覆い尽くされ、なにも見えなくなる。

「こ、これは……」

　セレスティアはひとり呟いた。

　この魔法には見覚えがあった。きっと、この場にいた全員をどこかに《ワープ》させたのだろう。

　数秒後、光が失せたときには、セレスティアたちはもう謁見の間にはいなかった。

「ここは、まさか……」

　知らず知らずのうちにひとりごちてしまう。

　いまは無人の魔王城、その城下町。

　そこに飛ばされていたのである。

「…………」

　セレスティアが呆気に取られていると、ふいに背後のロニンが言った。

「ねえ、セレスティア。二年半前のこと、覚えてる？」

「え？　う、うん。人間とモンスターが戦争して、それをシュンが止めて……」

「そう。あのときもね、シュンさんは誰も殺してなかった。すっごい力で、一気に人間を無力化した」

「…………」

　あのときのことは嫌というほど覚えている。

　当時は一（いち）学生に過ぎなかったシュンだが、彼はその圧倒的な力で人間軍を瞬時に屈服させた。あのときの衝撃はいまでも忘れられない。

「私はシュンさんみたいになれないかもしれないけれど……でも、尊敬してるの。彼を」

「そう……。好きなんだね」

「えっ？　う、うん、まあ……そうだね」

　こんなときに頬を赤らめる魔王ロニンに、セレスティアは苦笑を禁じえなかった。

　だけどその気持ちもわかる。

　セレスティアも好きになってしまったのだ。彼の強さと、そして優しさに。

　その気持ちは決して嘘ではない。

　セレスティアは深く息を吸い込むと、気合いを込めて叫んだ。

「わかったわ。シュンみたいにうまくできるかわからないけど……死者を出さないように頑張りましょう！」

「ーーうん！」

　そうして、魔王と皇女の共闘が幕を開けた。