堕落した国王
ーー私は皇族だ。
国民を平和に導く義務がある。
私的な感情に振り回されてはいけない。
エルノス父王が望んでいるのはたったひとつ。
シュンの抹殺だけ。
権力の分散を最も嫌う人だから。自分が一番偉くありたい人だから。
シュンが《消えたあと》であれば、後のシュロン国はきっと父が統治してくれる。あるいは、私に統治の代行を任せてくれるかもしれない。
シュン。
彼さえ殺せば、世界は平和になる……
夜。寝静まり返った客室。
シュンもロニンも眠っている。
そのなかにあって、セレスティアだけがゆっくりと、静かに起きあがった。
引きこもりレベル９９９にして、最近は国王としてさらなる強さを手に入れたシュン。
だが、寝ている姿は無防備なものだ。一気にこの隙を付けば、いくら彼だってーー
胸が激しく高鳴る。
自身の激しい息づかいが聞こえる。
ーーごめん。シュン君。
私を悪者と罵っても構わない。
でも、こうするしか、もう方法はない。
さよなら……私の尊敬する人。
決意を固め、セレスティアが右手を掲げたーーその瞬間。
「殺るんなら、せめてロニンに当たらないようにしてくれよ」
「あ……」
まさか気づいていたのか、シュンが静かに目を開いた。そのまま上半身を起こし、まっすぐにセレスティアを見据える。
「ご、ごめんなさい……これは……」
「わかってるさ。エルノスに頼まれたんだろ。大方、俺かシュロン国を天秤にかけられたんじゃねえの？」
ーー鋭い。
小国とはいえ、さすがは一国を束ねるだけはある。
セレスティアが口ごもっていると、シュンは後頭部をかき、あーあと息を吐いた。
「でも、ま、おまえの思ってる通りかもしれねえな。俺さえいなくなりゃ、王都もシュロン国も平和になるのかもしれねえ。……はは、笑っちまうぜ」
「……シュン君、私は……」
セレスティアが言いかけた、そのとき。
「危ねえ！」
ふいにシュンがセレスティアのもとに飛び込んできた。
「えっ……？」
シュンに抱き抱えられ、床をころころと転がり回る。その一瞬、セレスティアは視界の端に《あってはならない者》を捉えた。
すなわち、エルノス国王から派遣された闖入者ーー
すっかり忘れていた。
エルノス国王ほど用心深い人物が、二重の手を打たないわけがないのだ。
すなわち、セレスティアを囮として、こっそり派遣した魔術師たちにシュンを暗殺させるーー
「お父様！ あなたは、そこまで堕落して……！」
セレスティアが叫んだ、その瞬間。
シュンとセレスティアを、目映いばかりの光が包み込みーー
そして次の瞬間、セレスティアとシュンは見知らぬ場所にいた。
「ここ……どこ？」
