記憶を失った悪役令嬢は、愛した人の罪を告発する

第1話 記憶のない目覚め

鈍い痛みが、頭の奥で鈍く鳴っていた。

　息を吸い込むたび、喉の奥が鉄の味で満たされる。

　目を開けた瞬間、世界が白く滲んだ。

　天井には、絹の天蓋。

　その布越しに差し込む朝の光が、なぜか残酷に見えた。

（……ここは？）

　思考が靄の中に沈む。

　見覚えのあるようで、どこか遠い部屋。

　身体を起こそうとしたが、全身に鉛のような重さがのしかかって動かない。

「リリアナ──！」

　名前を呼ばれた。

　その声が、胸の奥を痛く締めつける。

　振り返ると、若い男がこちらへ駆け寄ってきた。

　金の髪、青の瞳。

　まるで絵画から抜け出したような整った顔立ち。

　その瞳には涙が浮かんでいる。

「よかった……！　目を覚ましたんだね……！」

「……あなた、は？」

　問いかけると、男の表情が凍った。

　そして次の瞬間、彼は悲しそうに微笑んだ。

「覚えていないのか……僕だ。セドリックだよ。君の──婚約者だ。」

　婚約者。

　その言葉が、頭の中で何度も反響した。

　けれど、その名にも、その顔にも、心は何の反応も示さない。

「……ごめんなさい。何も、思い出せません。」

　沈黙が落ちた。

　セドリックの瞳が、ほんのわずかに揺れたように見えた。

「大丈夫だ。ゆっくりでいい。君は、ひどい怪我をしたんだ。

　倒れて……頭を打って……でも、もう危険はない。」

「私……倒れた？」

「そうだ。断……いや──舞踏会の夜に、階段から落ちたんだ。」

　言葉の途中で、彼が一瞬言い淀んだのを私は見逃さなかった。

　“断”という音の続きを、彼は明らかに誤魔化した。

　その微かな違和感だけが、私の中に残った。

　それから数日、私はこの屋敷で静養した。

　侍女たちは丁寧に世話をしてくれたが、彼女たちの視線には微妙な恐れが混じっていた。

　まるで、私が“何かをした人間”のように。

「お嬢様、紅茶のお加減はいかがですか？」

「ええ、ありがとう。……ねえ、私、以前はどんな人だったの？」

　侍女の指が一瞬止まる。

　彼女は目を伏せて、小さく言った。

「とても……聡明で、強い方でした。」

　言葉の裏に何かを隠している。

　けれど、それ以上は教えてくれなかった。

　ある日の午後、部屋に一冊の手帳が置かれているのを見つけた。

　古びた革表紙。金糸の刺繍が施され、角は擦れている。

　中を開くと、几帳面な筆跡でびっしりと文字が並んでいた。

　間違いなく、これは私の字だ。

「セドリックを信じてはいけない。」

　最初のページにそう書かれていた。

　心臓が跳ねた。

　婚約者である彼の名前。

　あの優しく微笑む男を、信じてはいけない──？

　続く文章は、途中で途切れていた。

　インクがにじみ、最後の行は読めない。

　ページをめくるたび、書き連ねられた言葉の端々に怒りと絶望が滲んでいた。

　まるで、自分自身が何か巨大な裏切りに気づき、それを告発しようとしていたかのように。

（私は……何を、知っていたの？）

　その夜、部屋にノックの音が響いた。

　セドリックが現れた。

　月明かりに照らされたその姿は、あまりにも穏やかで、優しげで、嘘のように美しかった。

「眠れないのかい？」

「……ええ、少し。あなたの顔を見ると、落ち着くの。」

　嘘だった。

　私は彼の瞳を見るたびに、心の奥がざわめいた。

　まるで“恐怖”という感情が、私の中に染み付いているかのように。

　セドリックは微笑みながら椅子を引き、私の髪を撫でた。

　その手が一瞬、冷たく感じた。

「大丈夫。君はもう、何も思い出さなくていい。」

「……どういう意味？」

「過去は、忘れた方がいいこともある。僕たちは、今日からやり直せばいいんだ。」

　優しい声。

　けれど、その言葉には不自然な圧があった。

　まるで「思い出すな」と命令しているような。

　夜更け、再び手帳を開いた。

　その中に挟まれていた封筒を見つける。

　封は切られ、古い蝋の跡が残っている。

　中には、一枚の紙片。

「王国の罪を暴け。

すべては“彼”から始まった。」

　震える手で、その紙を握りしめた。

　脳裏に一瞬、誰かの悲鳴と炎の光景が閃いた。

　城の回廊、倒れる少女、剣を抜く男──。

　そして、その男の顔は……セドリックに似ていた。

「リリアナ、どうした？」

　いつの間にか扉の前にセドリックが立っていた。

　光も音も立てずに入ってきたその姿に、背筋が凍る。

　彼は柔らかく笑った。

「怖い夢でも見たのかい？」

「……ええ。少し、変な夢を。」

「夢は夢だ。忘れるんだ。」

　そう言って、彼は私の手から紙片を奪い取った。

　それを暖炉に投げ入れ、炎の中で焼き尽くす。

　燃え上がる火の粉を見つめながら、彼は静かに呟いた。

「もう、過去のことは忘れよう。

　君は僕の傍で生きればいい。それだけでいいんだ。」

　炎が紙を飲み込み、最後の赤い文字が消える。

　私はただ、胸の奥で叫びたくなる衝動を押し殺した。

（この人は──何を、隠している？）

　数日後、侍女が私の部屋を掃除しているとき、床の下からもう一冊、同じ装丁の手帳が見つかった。

　ページの端に、震える筆跡でこう書かれていた。

「この記録を見つけたら、すぐに逃げて。

あの人は、あなたを殺す。」

　手が震えた。

　背後でドアがきしむ音。

　振り返ると、そこにはセドリックが立っていた。

　冷たい笑み。

　そして、柔らかな声で。

「リリアナ……何を見ているんだい？」