60/68

大手進学塾⑭

以前、異動が決まった際に、人事部長の酒井さんが言っていた。

「エリアが変わると環境に慣れるのが大変だと思います。違う会社に行くと思っていた方が良いですよ。」

……やっと、その言葉の意味が分かった。

トゥルル……、トゥルル……

スマホの着信音がなる。

(ん、誰だ？)

電話に出ると、秋さんだった。

「黒井さん、出勤前にすみません。　名取さんが……」

(え、名取さん……？　まさか……!？)

「名取さんが行方不明なんです。」

(………！！)

「昨日、体調不良で名取さんが休みだったから、遠藤さんに様子を見てくるように言われたんです。　それで、家に来てみたら誰もいないみたいで……」

「わかりました。今から、俺も向かいます。」

10分後、俺は名取さんのアパートに着いた。

秋さんは、近くの公園でプリンを食べていた。

！！(゜ロ゜ノ)ノ

名取さんの部屋の前にいたのだが、不審者に間違えられそうになったため、公園に避難したらしい……。

「部屋の中には、いないようです。黒井さん、どこか心当たりはありますか？」

「いえ…………　あ！　そういえば………」

名取さんは、俺と同じく小学校から野球をやっていた。何かあると、バッティングセンターに行ってストレスを解消すると言っていた。

「もしかしたら、あそこかも……」

俺は秋さんと、バッティングセンターに向かった。

バッティングセンターに着くと、名取さんはすぐに見つかった……。しかし、俺たちの姿を見つけると走って逃げ出した。

(はぁはぁはぁ、きつい　全力疾走なんて何年ぶりだろう……)

「まっ、待って、名取さん………」

俺がそう言った瞬間

ズサァー

転んだ……　名取さんが転んだ

後ろを振り返ると秋さんの姿は見えない。

「名取さん……、大丈夫ですか？」　

「うっ、う……」

名取さんは泣いていた……。

「わ………わからないんです……。生徒が待っているって分かっているのに、数字を達成しなきゃと思うと気持ちが悪くなって、目眩もして……」

名取さんが涙を流しながら、そう言った。

俺は何も言わず、名取さんの話を聞いた。

「あの子たちの笑顔を見たい、色々な話を聞きたい、と思うんですが………、いざ出勤しようと思うと……」

「分かりました………、無理はしないでください……。ただ、生徒は代講の先生ではなく、名取先生を待っているんです。

『すべては生徒一人一人の幸せのため、誠心誠意尽くす』

俺は名取先生がそれを体現できる人だと思っています。」

この時は、これを伝えることが名取さんにとって最善だと思っていた。

その後、俺は名取さんを家に送り届け、秋さんと合流した。

秋さんは、俺たちを見失ったあと、コンビニでアイスを食べていたらしい……。

拠点校舎に出勤した俺は、遠藤さんに今日も名取さんが来れないことを伝えた。

「そうか、あいつも根性ねえなぁ。」

遠藤さんがそう言った瞬間、俺は飛び掛かろうとしたが、秋さんがそれを察し俺の肩を押さえた。

「黒井さん……、プリンでも食べましょう」

秋さんが言った。

プリンを食べて、落ちついた俺は、名取さんの授業の穴を埋められるように、アルバイトの先生に連絡した。

アルバイトの先生は、自宅から近い俺の校舎になら入れそうだった。

そのため、俺の代講をアルバイトの先生が、名取さんの代講を俺が行うことになった。

名取さんの校舎で生徒を出迎えると、

「今日、名取っち、いないの～？」

「先生、誰？　名取先生が良かった～。」

そんな声が聞けた。

俺は、ちょっとだけショックだったが、名取さんの人気ぶりが嬉しかった。

授業を進めていると、窓の外を眺めていた一人の生徒が気づいた。

「あ、名取っち！」

「え？」

授業を受けていた16人の生徒全員が窓際に集まった。

「お～い、名取っち。早く授業してよ～」

一人の生徒が窓を開けて、名取さんに声をかける。

「おい、今授業中だろ？　集中しろよ。」

名取さんがそう言って、俺に気づいた。

「だって、あの先生の授業、つまんないんだもん。」

「おい、ちょっと………駄目だよ、そんなこと言っちゃあ。」

そう言いながらも名取さんは笑顔を見せた。

(え～、ショック泣　でも、名取さんが元気そうで良かった。)

それから、俺は名取さんに授業をお願いし、教室の後ろで楽しそうな生徒たちや名取さんの様子を見ていた。