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第43話：社会の仕組み/珍客

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　とある料亭で顔を突き合わせるのは、言わずと知れた政治家たちだ。

　彼らの中でも現在時の人である男が立ち上がり口を開いた。

――世界の仕組みは変わった。

――故に我々も、日本も変わるべきである。

　男は冒険者ギルドを立ち上げた重鎮と、懇意であると政治家たちの間では有名である。　故に彼の言葉は冒険者ギルドの考えでもあると、邪推されても仕方がない。

　事実彼は冒険者ギルドと深い関係にあった。

「まず手始めに――」

――ステータスカード発行の義務化

――そして優秀な冒険者には支援金などの優遇措置

――スキルの有用性を公式にランク付け

「人間に優劣などない……それは以前までの話。　今となってはステータス、スキルによって明確に優劣が存在する。　それを国民や我々は気づいていながら、見て見ぬ振りをしてきた。　しかし！」

　今までは差別が起きないよう配慮されてきた制度を真逆に変え、むしろ政府が推奨するということに他ならない。

　男はそれなりに有用なスキルを持ち、強者の集う冒険者ギルドの影響を受け強い選民思想に陥っていた。

　そしてここに集められた政治家たちも、選民思想を少なからず持つ者を選んでいるのだ。　だから誰も反対しない。　むしろ男の演説には賞賛の嵐が降り注ぐのであった。

「我々の手で！　日本をあるべき姿へ導くのだ！」

＊＊＊

　俺は再び面会室にいた。

　相手はヒナではない。

「あなたが会いに来るなんて、何の用でしょうか？」

「そうかしこまらないで下さい。　時々一緒にダンジョンへ潜る中じゃないですか」

　ナナとハチと俺の三人が、ここ最近頻繁に顔を合わせる少女が柔らかくほほ笑んだ。

「いや理由がなきゃ来ないでしょ。　わざわざ監視官を下げさせてまで、何をされるのかこっちは不安でいっぱいなんですよ」

「大したことではないですよ？　再三申し上げていますが、あなたを勧誘に来ました」

　俺が出所するのはまだまだ先である。

　何度も断っているが、今言われても困るのだ。

「ですから今は――」

「状況が変わりました。　それにこの誘いはあなたにとってもありがたい話だと思いますよ」

「……というと？」

「今、日本は混乱のさなかにある。　社会の形が歪み始めています。　このままではあなたを慕う――晴間ヒナさんでしたか？　彼女ような方は最も影響を受け、そして深く傷つくでしょう」

「は――」

　俺は良く知った名前が彼女の口から出てきて、息を呑んだ。

――なぜ知っている？

――調べたのか？

――ヒナが傷つくってなんだ？　

――その歪みとやらが関係しているのか？

　頭の中に疑問が溢れ、収拾がつかない。

「言いたいことは大体理解しています。　まず私はあなたや、晴間さんに危害を加える意思はないことを理解してください……でないと話が進まなそうなので」

　困ったように笑む彼女は手鏡を取り出し、こちらへ鏡面を向ける。

　そこには軽く目を血走らせて睨みつける鬼――俺が映っていた。

「ふぅぅぅぅぅぅぅぅ」

　俺は席を立って彼女を視界から外して、深呼吸を繰り返す。

　スキルのことでヒナが傷つくことは元から充分あり得る話だ。　少女は権力と金を持つお偉いさんだし、俺の情報からヒナにたどり着くのは難しくないだろう。

　俺は振り返って、目の前の少女を観察した。

「落ち着きましたか……？」

　彼女はいつお飄々としていて、読めない印象だ。　何度か接していて、信頼も信用もしていないが、悪い印象もない。　ヒナのことを餌に俺を脅す人には今のところ思えないのだ。

　そしてもしも彼女の言葉『あなたにとってもありがたい話だと』が本当なのだとしたら、彼女の話は絶対に聞くべきだ。

（だから理不尽な八つ当たりはやめろ。　落ち着け俺よ）

「取り乱して申し訳ありません」

「良かった。　お話というのは、方法はこれから考えますが――

――ここから出ませんか？」

　本来なら驚愕していい場面だ。

　しかし最近どこかで似たような話を聞いていた俺は、なんてことのない相槌を打つのであった。

「お話は分かりました。　具体的に歪みとは、どういうことなんですか？」

「……驚くと思ったのに」

　少女は不満そうに口を尖らせるが、ため息を吐いて言った。

「分かりました。　今、外の世界はーー」

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