14/18

04．生き延びるために必要だったこと。

　生き延びるために必要だったこと。

　神格化と教団化。わたしを信仰の対象に据えることで、村の団結と生き残りを図ったのがそもそもの始まりらしい。

　でも……本当に必要だったんだろうか。

「仙道派の者達です。神々を排した皇帝の崩御から、横暴が激しくなっていました」

「…センドー派？ていうか、それって逆じゃない？」

「統治者としては公平だったのです。それこそ公平すぎるくらい」

　何もかも御説明します、と見つめてくる。

「まず僕は、聖櫃騎士団の団長を務める始祖の末裔。長子の僕が司祭を務めなければならないのですが、御覧のとおりですので妹のほうに任せております」

「いや聖櫃って。わたし神様なんかじゃ」

「分かっております。ですが世の中は、そのように見てくれませんでした」

　弾圧と神格化。今となっては、どっちが先だったかなんて分からない。鶏と卵。堂々巡り。水掛け論。これも今となっては、どうしようもない。

「あなた……女の子、よね？」

「そう仰られると、年甲斐もなく気恥ずかしいですが……これも家訓でして、女子は自らを『僕』と称することになっております。そのほうがお喜びと伺いましたゆえ」

「そ、そうなんだ」

　わたしの性癖が、おかしな伝統を生んでしまった。

　悲しいやら嬉しいやら。こんなとき、どういう顔をしたらいいのか分からないの――って言えば許してくれるって、昔の文献に書いてあった……はず。

「とりあえず、あなたのことは『騎士ちゃん』って呼んでいいかな？」

　年甲斐もないと言ったけど。

　どこか面影のある騎士ちゃんは、歳相応に可愛らしく笑った。

「な、何かおかしかったかな？」

「そういうところ。まさに伝承のとおりです」