恋なんて応援できない。

　彼の恋の相談に乗る。

　彼の好きな人は私の友達。

好きなもの、誕生日、すべて教えてあげた。

「……ありがとう。うまくいった」

　三か月後、彼から聞かされた。

　上手くいくのはわかってた。

　友達の好みも知っていたし、彼はその理想だったから。

　大型犬みたいな彼。

　優しい、とても。

　ハンサムではないけど、包み込む優しさのある人。

　私の役目はここで終わり。

　彼氏が女友達、しかも友達と会っていたら嫌だもんね。

　私は彼の恋を応援していた。

　恋する彼が好きだった。

　だから、静かに別れを切り出す。

「じゃあ、相談教室もこれで終りね。お幸せに」

「え？どういうこと？」

「あのね。好きな人が別の男と会っていたら嬉しい？」

「……嬉しくない」

「でしょ？だから、私は君とはもう会わないよ。バイバイ」

　気丈に。

　泣きそうな自分を悟られたくなくて、すぐに後ろを向く。

　そして振り返らず手を振った。

　これで終わり。

　私の恋。

　告白しないの？

　できるわけない。

　私は彼を応援していた。

　恋する彼を応援していたのだから。

　半年後、彼を見た。

　一人だった。

　彼が私を見る。

　咄嗟に逃げ出した。

　怖かったからだ。

「待って、待って！」

　すぐに追いつかれて手を掴まれた。

「放して」

「逃げないって言ったら放す」

「……逃げない」

　彼が腕を放す。

　私は再び走り出そうとして、また掴まれた。

「嘘つき」

「ごめんなさい」

　半年前に終わった恋のはずだった。

　だけど、彼の声を聞いて、顔を見るだけで、気持ちが蘇ってくる。

　駄目、駄目だから。

　私は俯く。

　少しでも彼を見ないように。

「俺、別れたんだ」

「そ、そうなんだ」

　彼の情報を知りたくなくて、転職して遠いところへ引っ越した。

　この街に戻ってきたのはほんの偶然だった。

「芳美。……俺と付き合ってください」

「は？」

　思わず顔を上げてしまった。

　彼の顔が視界いっぱいに広がる。

「ユリナちゃんと付き合ったんだけど、思い出すのは芳美のことばっかり。話すのも。そのうち、別れを切り出された」

「ごめん、ごめんなさい」

　そんなつもりはなかった。

　彼の相談に乗っているつもりで、私は邪魔をしていた。

　ユリナちゃんに謝らないと。

「芳美。芳美は悪くないんだ。俺は、自分の気持ちに気が付いてなかった。本当に好きなのは、芳美、君だったんだ」

　聞こえてくるのは、自分にとって都合のいい言葉。

　だけど、これは裏切りだ。

　私はユリナちゃんを応援していた。

　彼と一緒になるようにと。

　だけど、私は……。

「私は違う。私は応援していただけ。君のことなんて、そんな風に思ったことない」

　嘘をついた。

　裏切りものになりたくなくて。

「そうなんだ」

　彼は脱力して呟く。

　私の腕もいつの間にかに解放されていた。

「ということだから、ごめんなさい」

　私はペコリを頭をさげると彼の前から逃げ出した。

　卑怯な私、私の事なんて、忘れて。お願い。　

　応援なんかしてなかったんだ。

　きっと、いつの間にか私は彼に自分のことをアピールしていた。

　だから、彼は……。

　最悪だ。

　それから二年がたった。

　ユリナちゃんは会社の人と結婚した。

「芳美」

　街中で、彼に声を掛けられる。

「あ、橘」

　私は自然とそう返していた。

　ユリナちゃんの結婚式で、私は彼女に告白された。

　当時の気持ち、そして今の気持ち。

　ウエディングドレスを着て、旦那さんの横で微笑む彼女は天使みたいだった。

　ーもういいの。芳美ちゃんは気にしないで。今は私こんなに幸せなんだから。橘くんと別れてよかった。愛されることがこんなに幸せなことだとわかったから。

「今、フリー？」

　二コリと微笑まれる。

「だったら、付き合ってくれる？今後こそ」

　彼は私の気持ちを知っていた。

　そしてそれが変わっていないことも。

「うん」

　私は頷く。

　人の恋は応援できない。　

　自分が彼を好きな気持ちは押し殺すことができなかった。

　だけどユリナちゃんは許してくれた。

　だから、私は今度こそ素直な気持ちになった。