問題は婚約破棄ではなく、あたしを可愛くないと言ったことです！

作者：つきなみ。

　王城の広間は今日も変わらずきらきらしていた。

　首が痛くなるほどに見上げる高い天井、そこから下がる巨大なシャンデリアから光が降り注ぐ。

　床は磨き上げられていて、立っているだけで可愛い自分の姿がはっきりと映っていた。

　……ふふ、あたしは今日も完璧。

　そんな煌びやかなパーティーを楽しんでいる最中だった。

「君とは、婚約を破棄する」

　そう言ったのは、あたしの婚約者。

　ロゼルフ・アルフォード。

　公爵家の嫡男で、王都でも名の知れた貴族の一人だ。

　家柄は申し分なく。顔立ちは驚くほど整っていて、初めて会った時は思わず瞬きを忘れたほどだった。

　——だから、両親から勧められたこの縁談を承諾した。

　政略結婚？　よく分からない。

　でも、あれだけの美形なら、あたしの隣に並ぶのも悪くないと思った。それだけのこと。

　なのに。

「今、なんと言いました？」

　あたしは反射的に聞き返していた。

　自分でも驚きの表情を隠せていなかったと自覚している。

　あたしの聞き間違いじゃなければ、彼から出た言葉は生まれて初めて言われたものだったから。

「婚約破棄を——」

「そこは全く問題ありません！その一つ前に言ったことです」

「も、問題ない、だと？」

「婚約破棄なんて心底どうでもいいです！その前に言った言葉をもうお忘れですか！？」

　あたしは一歩、彼に近づいた。

　顔をじっと見る。

　うん。やっぱり整っている。

　——でも、今はそれどころではない。

　彼の口から聞かなくてはならない。

「もう一度聞きます、婚約破棄の前になんと言いましたか？」

「……君は、俺に釣り合うほど可愛くない、と言った」

　……。

　…………。

　………………やっぱり。あたしの聞き間違いではなかった。

　胸の奥が、ぎゅっと音を立てた。

　驚きと怒りが同時に押し寄せて、思考が一瞬止まる。

　だってあたしは、ティエラだ。

　生まれつき頭が悪いことは自覚していた。

　政治の話はさっぱり分からないし、王国の未来について語られても「へぇ……」の一言しか出てこない。

　でも、容姿だけは違う。

　幼い頃から、褒められなかった日は一日もない。

　両親も、使用人も、親戚も、舞踏会で会う見知らぬ貴族たちも、全員が口を揃えて言った——『ティエラが世界一可愛い』と。

　それが世界の常識だと思って生きてきた。

　あたしが疑う余地なんて、どこにもなかった。

　それなのに、このイケメンときたら……。

「はぁぁああああああああ！？」

　気が付けば、広間にあたしの声が響き渡っていた。

　ついでに、シャンデリアが揺れた……気がする。

　まぁ今はそんなことどうでもいい。

　あたしは彼の宝石が埋まっているかのような青い双眸を見る。そして疑問に思う。

「……あなたの目は、死んでますの？」

「なっ！？」

　本気で心配になったから、そう言った。

　冗談ではなく、嫌味でもなく。

　その瞬間、空気が変わった。

　貴族たちの視線が一斉に集まり、ひそひそと囁く声が広がっていく。

　——あら。

　これは、楽しくなってきましたわね。

　どちらが間違っているのか、観客に聞いてみましょう。

「皆さま。ロゼルフ様の今のお言葉、お聞きになりまして？」

　あたしはにこっと笑って、周囲を見渡す。

「公爵家の嫡男、ロゼルフ・アルフォード様が、このあたしを可愛くないとおっしゃいましたの」

　ざわ、と空気が揺れた。

　周囲の視線が完全に彼へと向かう。

　あたしは続ける。

　あくまで、明るく。

「このあたしに可愛くないと言って婚約破棄を言い渡す……もしこれが貴族の間で噂になったら、どうなるのかしら？」

　首を傾げる。

　あたしの純粋な疑問に、彼の顔色がはっきりと青ざめた。

「ま、待て！　今のは言葉のあやだ！」

　慌てた声。

　ようやく状況を理解したらしい。

「婚約破棄は……やめよう！今のは本心じゃない」

　…………は？

「は？」

　ロゼルフが何を言っているのか分からず、あたしは無意識に素で返事をしてしまった。

　この人は勘違いしているみたい。

「ロゼルフ様。婚約破棄は、するに決まってます」

　胸を張って、堂々と言う。

「あたしを可愛くないと言う方と婚約を続ける理由が、どこにありますの？」

　少し考えて、あたしは結論を出した。

「あたしは、毎分毎秒、可愛いと言ってくださる殿方を探します。あなたとは違って、心の底から可愛いと言い続けてくれる人を——」

　だって、それが普通でしょう？

　可愛いもん、あたし。

「では、後日正式に婚約破棄に関する書類を提出しますわ。ロゼルフ様、さようなら」

　そう言って、あたしはくるりと踵を返した。

　きらきらした広間を背に、迷いなく歩き出す。

　婚約破棄なんてどうでもよかった。

　最初から顔以外に彼への興味はなかった。

　——でも、問題は一つだけ。

　それはあたしを可愛くないと言ったこと。

　たったそれだけです！

　やっぱり政略結婚なんてよく分からないものはダメね。

　あたしの相手は、あたしを世界で一番可愛いと即答で断言してくれる人じゃないと！

最後までお読みくださり、ありがとうございました！

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