第8話 降りしきる雨の中で
土曜日。
空は重たく曇っていて、天気予報どおりの雨が降りはじめていた。
放課後の約束なんてない。
学校は休みだし、部活もなし。
でも、今日は決めていた。
咲良に、ちゃんと伝えるって。
昨日、LINEで送った「俺の気持ちを伝えたい」って言葉。
既読はついた。でも、返信はなかった。
そのまま一晩が過ぎた。
たぶん、咲良はもう“終わり”にしてる。
気持ちが冷めたわけじゃなくて、「これ以上期待して傷つきたくない」って、心を閉じようとしてる。
でも俺は、諦めるつもりはない。
ここで動かなきゃ、一生後悔する。
それだけは絶対にダメだ。
傘も持たずに、外に出た。
行き先は、咲良の家。
体が濡れるのも、靴の中に水がしみるのもどうでもよかった。
ただ会って、目を見て話したい。それだけだった。
＊＊＊＊＊＊
咲良の家の前に着いたのは、昼すぎだった。
傘も差さずに立ってる俺を見た近所のおばさんが、ちょっと不審げな目を向けてきたが、気にしない。
インターホンは押さなかった。
咲良が外に出てくるまで、何時間でも待つつもりだった。
待ってる間、いろんなことを考えてた。
それは今までの自分への戒めでもあるのか、自分でも分からなかったけどそういう気分だった。
おかげでゆっくり自分の気持ちを整理することが出来た。
「俺は咲良のことが好きだ」って、簡単な言葉のはずなのに、なんでこんなに難しいんだろうって。
でも、難しいからこそ、本物なんだって思えた。
スマホはポケットにしまったまま。
もうメールでなんかじゃなくて、直接言う。
そう決めたんだ。
15分、1時間……時間がどれだけ経ったのかもわからなくなった頃。
玄関のドアが開いた。
「……直くん？」
咲良だった。
部屋着にパーカー姿。髪は無造作に結んでいて、片手にタオル。
俺を見るなり、目を見開いた。
「何してんの……傘もささないで、バカじゃないの!?」
「バカだよ」
「風邪引くよ……」
「いいよ、それでも。今日は、それくらいのバカになりたかったから」
咲良が一歩近づいてくる。
でも、その顔は怒っているというより、困ってるみたいだった。
「……なんで、来たの」
その問いに、迷わず答えた。
「話したいことがあるって言っただろ。だから来た」
「……返信しなかったのに？」
「既読はついてた」
「それだけで、来たの？」
「それだけで十分だった」
咲良は、何かを言いかけて口をつぐんだ。
その瞳が揺れているのがわかる。
「ほんとは、もう終わりにしようかと思ってた」
「……」
「待ってるの、疲れちゃってさ。“もう、これ以上何も望まなければ楽になれるかも”って思ったの。なのに、直くんはさ、最後の最後で、ちゃんと来るんだもん……ずるいよ」
「ずるいのは俺じゃない。お前だよ」
咲良が目を見開く。
「俺がどれだけお前のこと見てたと思ってんだ。言いたくて言えなくて、でもどっかで“待ってれば大丈夫”って甘えてた。でも、お前が前に進んでて、俺がその場に立ち止まってることに気づいて、……めちゃくちゃ怖くなった」
「……うん」
「でも、それでも。ちゃんと伝えたい。“好きだ”って言葉を、勝ち負けじゃなくて、俺の意志として伝えたい」
咲良は黙って聞いていた。
冷たい雨の中、濡れてるのも気にせずに、ただまっすぐ俺を見ていた。
その目を見て、ようやく言葉が形になった。
「咲良。俺は、お前を——」
「……待って」
小さな声だった。
でも、はっきりとした意志がこもっていた。
「今は、まだ聞きたくない」
「……なんで？」
「直くんがちゃんと“私を見て”くれてるのはわかってる。
でも、私……“好き”って言葉を、受け取る準備がまだできてない。……なんか、怖いの」
咲良は、少しだけ俯いて言葉を続けた。
「今日来てくれたの、すごく嬉しかった。でも、私の中でまだ整理できてない。だから……もう少しだけ時間が欲しい」
その声に、嘘はなかった。
今ここで無理やり伝えたら、たぶん壊れる。
俺の気持ちも、咲良の気持ちも。
だったら、待つよ。
「……わかった」
俺は静かに答えた。
「次、ちゃんと会ってくれる時。俺、全部言うから」
「……うん」
咲良が小さくうなずいた。
その目はさっきよりも、少しだけまっすぐだった。
「風邪ひくから、ほんとにもう帰って。ていうか、タオル持ってって」
「わかったよ」
タオルを受け取り、玄関を離れる。
背を向けた瞬間、胸がじんわり熱くなった。
ようやく“伝えるための場所”に、立てた気がした。
＊＊＊＊＊＊
その日の夜。
スマホの通知がひとつだけ届いた。
咲良からだった。
「来週の土曜日、空いてる？」
たったそれだけのメッセージ。
だけど、すべてが詰まっていた。
俺の返事は、即答だった。
「ああ。行く」
