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渚の過去

渚の家は広く、物にあふれていたが、温もりはなかった。

父も母も、家にいる時間は少なかった。仕事と称して出かけ、時折帰ってきても、どこか他人のような距離を感じた。

「渚、いい子にしてた？」

母は微笑んでいたが、目はどこか遠かった。

「うん」

渚が頷くと、母は満足そうに髪を撫でて、すぐに部屋へと消えた。そのまま電話の声が聞こえる。「あなたに会いたかった」――優しく甘い声だった。でも、それは渚に向けられたものではなかった。

父も同じだった。携帯を耳に当てながら、時折見せる柔らかな表情。それを渚が知るのは、父が家の中にいる時ではなく、誰かと話している時だけだった。

食卓を囲むこともなかった。家族で過ごす時間は短く、ふと目が合っても、どこか遠くを見ているような目をしていた。

「パパ、ママのこと好き？」

ある日、何気なく聞いた。

父は一瞬黙り、すぐにいつもの笑顔を作った。

「もちろん」

嘘だと思った。母に同じことを聞いても、きっと同じ答えが返ってくるのだろう。

渚は気づいてしまった。大人は平気で嘘をつく。愛していないのに、愛してると言う。寂しいのに、寂しくないふりをする。

ならば、愛とはなんなのだろう。

知らなければよかった。知ってしまったからこそ、渚は愛を求めた。人の愛し方を知れば、自分も誰かに必要とされるのではないか。愛されるのではないか。

けれど、その方法がわからなかった。

だから、とにかく人に触れた。距離を縮めた。軽い言葉をかけ、誰かが自分を求めてくれることを願った。

それでも心の奥底では、いつも疑問がこびりついていた。

本当に、これは愛なのだろうか。

………

「渚。…大丈夫？」

鈴が渚の手を掴む。渚はハッとした様子で微笑む。

「どうしたの。鈴ちゃん。もしかして一緒にお茶でもしてくれるの？俺はいつでも大歓迎だよー」

「…無理してるでしょ。」

鈴の心配そうな声色に渚は動揺する。

見破られてしまった。

言い訳すらも出てきてくれない。

孤独な自分が醜い自分がどうしたらいいのか…見損なったと言われるだろうか。それとも…それとも…！

「違う…！違う…！！俺は…俺は…！俺は……！！！」

渚はパニックになり過呼吸になってしまう。

そんな渚を見て鈴は渚を抱きしめる。

「渚。今は無茶しなくていいから。落ち着くまでそばにいる。大丈夫。」

「…！言わないでくれるか…？」

「はい。言わないから。」

落ち着かなかったら…ずっとそばにいてもらえるだろうか。家族の温もりってこんな感じなのだろうか。その言葉に救われたが同時に複雑な気持ちになるのだった。

一人称変わってるけど素はこっちです。俺です。