帽子の話
『さぁさぁ、皆様、こんばんは！私は何でも願いを叶える帽子でございます。皆様、今宵はどのような願いを聴かせてくれるのでしょうか？どんな願いも叶えてみせます！寄ってらっしゃい、見てらっしゃい！きっと、ここを離れた途端、後悔しますよ。さぁ、そこのおねえさん！何でも願いを…………っと、いけない。言い忘れてた。叶えられる願いはお一人につき、お一つまでとさせていただきます。"料金をちゃらにして"なんて言われたら、この商売たまったものじゃありませんからね』
"占い"の看板がかけられた店。喋る黒い三角帽子。近道しようと入り込んだ、薄暗く人気のない路地裏に、帽子の早口で甲高い声が響いていた。
「えぇ、きもちわる」
旅人である私は、ぼそりと呟いた。
『ちょっとちょっと！おねえさん！もしかして、私のことが信じられないと！？』
「あ、っと、私、近道しようとしただけなので…………」
帽子は必死になって私を呼び止めた。
『なら、当ててさしあげましょう。初回得点！お代は結構！あなたは道に迷ってここへ来た！違いますか？』
「べっ、別に！そんなわけ…………！」
ある。
『一目瞭然！明らかな旅人が、知らない町で"近道"なんて、するわけが………』
「ん？"占い"どこいった？」
どうにも、この帽子はツッコミどころが多すぎる。
『ともかく、金貨三枚で願いを叶えてさしあげましょう。さぁさぁ、ほれほれ。あっ、"願いを増やす"も、受けつけておりませんので』
金貨三枚！？ぼったくりか！しかも言葉に遠慮がなくなってきた。
無視して行ってしまおうか、と爪先を進行方向へ傾けた途端、慌てたように帽子が言った。
『ま、まって！トーク料金もらってないよ！あと、願いも聴いてない！ほ、ほら！言うだけ言ってみたらどうだい？あなたの願いは！？』
こいつ、何がなんでもお金をとるつもりか？願いを勝手に叶えて、そしてお金を請求する。詐欺の常套句じゃないか。
私が絶句している間にも、帽子はぺらぺらと言葉を重ねる。
煩い。がめつい。胡散臭い。
そんな帽子に、私は止めの一言を放った。
「黙りなさい」
◇
これは三角帽子を手に入れた魔女のお話。
