第１８話 お姫様抱っこ
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剣聖様による地獄の剣術訓練が始まってから、１か月が経過した。
食堂で朝食を済ませた僕は、ソファーに移動してリゼと一緒に僕のステータスを確認している。
【クリストハルト・ブレイズ・ファルケ】
ファルケ帝国 第３皇子 １２歳 男
知力 ９５／１００
武力 ７０／８０ （６８から７０へ上昇）
魅力 ９９／９９
剣術 Ｃ／Ｓ （ＧからＣへ上昇）
槍術 Ｇ／Ｓ
弓術 Ｇ／Ｓ
馬術 Ｇ／Ｓ
火魔法 Ｓ／Ｓ
水魔法 Ｓ／Ｓ
風魔法 Ｓ／Ｓ
土魔法 Ｓ／Ｓ
光魔法 Ａ／Ｓ
闇魔法 Ｇ／Ｓ
話術 Ｓ／Ｓ
算術 Ｓ／Ｓ
芸術 Ｂ／Ｓ
料理 Ｇ／Ｓ
「お兄様、ついに武力が７０になりましたね」
「うん、１か月厳しい訓練を続けたからね。後は、剣術がＢになってくれたら良かったのだけど」
剣聖様の特別指導で剣術の適性がＣまでは順調に上がったのだけど、そこからピクリとも動かなくなった。
魔法の訓練でもそうだったが、適性ＣがＢになるのにかなりの期間を要したのだ。
「まあ、こればかりは地道に努力を続けるしかないよね」
「そうですね、私も光魔法がＳＳになるまで、諦めずに頑張ります」
そう決意したリゼが、僕の左肩に頭を乗せて大きく息を吐いた。
リゼの長く美しい銀髪から、シャンプーのよい香りがする。
僕は空いている右手で、リゼの頭を優しく撫でた。
するとリゼは、気持ち良さそうに目を閉じて、微笑んでいる。
食堂に穏やかな空気が流れる中、突然外で何かが爆発する音がした。
「なんでしょう、今の音は？」
リゼがびっくりして跳ね起きた。
「魔術訓練場の方角だね、何かあったのかもしれない。ちょっと確認してくるよ」
「お兄様、私も行きます」
リゼがソファーから立ち上がり、僕についてきた。
「リゼは、ここで待っていて。すぐに戻ってくるから」
「でも……」
「皇后様に会うと、面倒なことになるからさ」
「うああ、そうでした……」
リゼはガックリと肩を落として、ソファーに倒れこんだ。
僕は、旧館にリゼを残して外に出ると、旧館の門番に尋ねた。
「すごい音がしたけど、何かあったのかな？」
「現在確認中でして、もうしばらくお待ちいただけますか？」
すると一人の兵士が、こちらに向かって全速力で走ってきた。
いつも城との連絡係をしてくれている男だ。
「何があったの？」
「はっ！ 魔術訓練場で壁や天井が崩れ、多くの兵士が下敷きになっております。現在、救助活動とケガ人の手当をしているのですが、本日は皇后様含め、上級聖女が他の仕事で外出しておりまして、ケガ人の手当が思うように進んでおりません！」
「わかった、僕と妹がケガ人の手当に当たるから、君たちも救助活動に当たってくれ」
「しかし、門番の仕事が……」
「大丈夫、責任は僕が取るから、急いで魔術訓練場へ向かって！」
「はっ！ それでは、お先に失礼いたします！」
旧館の門番二人がダッシュで魔術訓練場へ向かう。
僕は旧館に引き返してリゼに事情を説明し、一緒にケガ人の治療をするため魔術訓練場へ移動した。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
魔術訓練場へ到着すると、そこは地獄絵図のようである。
バスケットボールのコートが４つくらいは作れそうな広さの魔術訓練場で、半分近くの天井が崩落し、隣接する壁も倒壊していた。
瓦礫の下からは、多くのうめき声が聞こえてくる。
これは、一刻を争う状況だな。
するとそこへ皇帝陛下である父上と、僕の師匠である魔術師団長のリートベルク侯爵、剣聖様が息を切らしてやってきた。
「父上！」
「おお、クリストハルトよ。なぜお前がここに？」
「騒ぎを聞きつけまして、ケガ人の手当に参りました。ですがその前に、救助活動をしたいのですが、よろしいでしょうか？」
「お前が救助活動を？ どうやって？」
「上級の風魔法を使います。危ないので、救助活動中の兵士を全員、退避させてほしいのですが」
父上が師匠と何やら相談しているようだ。
僕の魔法レベルについては、父上と師匠の二人だけには、きちんと伝えてある。
旧館の庭でこっそり訓練するわけにもいかなかったので、きちんと筋を通し許可をもらっていた。
「わかった。だが、瓦礫の下にいるケガ人に撤去作業中、被害が出たりしないだろうか？」
父上が心配するのも理解できる。闇雲に瓦礫をどけようとすれば、さらに被害が拡大する恐れがあるのだ。
「大丈夫です。三つの風魔法を重ねて使いますので、ケガ人に瓦礫が落下することはありません」
「そうか、任せたぞクリストハルトよ」
「はい！」
すると、父上と僕のやり取りを見ていた師匠が、救助活動中の兵士に大きな声で告げた。
「これよりクリストハルト殿下が、風魔法を使い瓦礫を撤去する！ 危ないので、救助活動中の兵士は皆、退避せよ！」
師匠の号令後、速やかに兵士が全員退避した。
魔術訓練場内に緊迫した空気が張り詰める。
僕は、深呼吸をして意識を集中させた。
「いきます！」
僕は右手を前に出し、無詠唱で上級の風魔法を、三つ重ねるように発動させた。
最初の風魔法で瓦礫全体を持ち上げ、その少し下に次の風魔法を発動させる。
そして、一番下に最後の風魔法を発動させて、万が一のセーフティネットとした。
最初の風魔法で瓦礫を持ち上げたときに、一部が下に崩れ落ちて、撤去作業を見ていた人たちから悲鳴があがる。
しかし、次の風魔法がしっかりと受け止めて、下敷きになっていたケガ人に落下する事はない。
その後、空いているスペースに風魔法で瓦礫を移動して、無事撤去作業を終えることができた。
「ふう……」
僕が緊張の糸を解くと、後ろからリゼが抱きついてきた。
「お兄様、お疲れ様です。今、ヒールをかけますね」
リゼが背中からそっとヒールをかけると、肩の力が抜けて楽になった。
思っていた以上に、緊張していたのかもしれない。
掌を見ると、汗でぐっしょりになっていた。
「ありがとうリゼ、大分楽になったよ」
「どういたしまして、お兄様」
そう言うとリゼは、僕から離れてケガ人が寝かされている方へ歩き出した。
僕もすぐにリゼの後を追いかけながら、周りの様子をうかがう。
すると、聖女と思われる少女たちを見つけたので、状況を聞いてみた。
「きみたちは、聖女で間違いないだろうか？」
僕が声をかけると、壁に寄り掛かるように座っていた少女たちが、驚いてこちらを見上げた。
そして、一斉に立ち上がろうとするが力が入らないようで、また壁の方へもたれかかってしまう。
「殿下、申し訳ございません。私たちは見習いの聖女なのですが、魔力切れを起こしてしまい、座ったままのご無礼をお許しください」
この中で一番年長と思われる少女が、代表して事情を説明してくれた。
「いいよいいよ、そのまま座っていてね。皆ご苦労様、大変だったね」
「たいしてお役に立てず、申し訳ございません」
聖女見習いの少女たちが下を向いてしまった。
「そんなことないよ、きみたちは自分にできることを精一杯やったのでしょ？」
「はい……」
「なら誇っていいよ、魔力切れを起こしてフラフラになるまで頑張ったきみたちを、悪く言う人なんていないさ」
「殿下……」
少女たちは、瞳に涙を浮かべている。中には、こらえきれずに頬を涙で濡らす少女もいた。
「後は僕たちに任せてね。決して無理をしちゃダメだよ」
僕はそう言い残すと、リゼの元へ移動した。
「リゼ、お待たせ」
「お兄様、あちらの聖女の方々は、大丈夫だったのですか？」
「魔力切れを起こしたみたいで、大事をとって休んでもらっているよ」
「そうでしたか、皆必死に頑張ってくれたのですね」
「うん。さて、どうやって治療したものか。これだけケガ人が多いと、何からやっていいものやら」
ケガ人が寝かされているエリアを見た感じ、１００人近くいるような気がする。
「出血しているケガ人が多く、急がないと危険かもしれないですね」
「うーん、となると範囲魔法で一気に治すしかないよね」
「そうですね、エリアヒールかエリアハイヒール、どちらがいいでしょうか？」
「エリアヒールなら１００人近くに使うにしても魔力切れになる可能性は高くない。でも、重傷者が助からない可能性がでてくる」
「お兄様の言う通りですね。逆にエリアハイヒールなら、全員完治とはいかずとも命だけは助かるでしょうが、魔力切れを起こす可能性が高いですね」
僕もリゼも今まで魔力切れを起こしたことがない。
おそらく二人とも、相当魔力量が多いのだと推測するが、この世界のステータスにＨＰやＭＰの表示がないのでわからないのだ。
「こうして悩んでいても、状況は悪くなる一方だね。リゼに負担をかけるけど、ここはエリアハイヒールでどうだろうか？」
「わかりました、お兄様。私、頑張りますね」
リゼの表情からも緊張感が漂っている。
魔力切れの症状には個人差があるから、いくら大聖女の卵であるリゼでも怖いよね……。
僕に何かリゼの助けになることが、できないだろうか……。
「そうだ、リゼ。もしリゼが魔力切れを起こしてしまったら、僕が旧館までお姫様抱っこをしていくね。そして、リゼの魔力が回復するまで付きっきりで看病するから」
「本当ですかお兄様？！」
「うん、だから頑張って皆を救ってあげて欲しい」
「はい！ 任せてください、お兄様！」
僕は、急いで父上にリゼがエリアハイヒールを使うことを報告し、看病していた人たちを、壁際に退避させることをお願いした。
まさかリゼが光魔法を使えると思っていなかった父上は、かなり驚いていたが、この場でエリアハイヒールが使えるのはリゼだけなので、すがるような気持ちに違いない。
「では、まいります！」
リゼが回復魔法を使う準備に入った。
魔法を使う予定のエリア内には、ケガ人だけが寝ている。
そしてリゼは着ているワンピース服の大きなポケットから、５年前に僕が作ってあげたステッキを取り出した。
持ってきてたんだ……。
「エリアハイヒール！」
リゼが右手に持った魔法のステッキを高々と掲げ、伝説の大聖女リーゼロッテ様のキメポーズをまねた。
すると、上空からキラキラとした光の粒が舞い降りて、エリア内のケガ人たちに降り注ぐ。
その光景は、まさに絵本の挿絵と同じ構図だった。
「おい、あれって絵本の大聖女様じゃないか？」
「そうよね、大聖女リーゼロッテ様だわ」
「でも、あのお方はリゼット殿下だろ？」
「きっとリゼット殿下は、伝説の大聖女リーゼロッテ様の生まれ変わりなのだわ」
「そうだよな、そうに違いない」
「そうね、きっとそうだわ」
そんな会話が、あちこちで聞こえてくる。
そして１００人近くいたケガ人も、リゼのエリアハイヒールによって、全員回復に向かっているようだ。
軽傷者は、完治して自分で歩き出している。
重傷者は、まだ痛みはあるようだが、出血は完全に止まっているみたい。
今回の事故で、死者が出てもおかしくなかったはずだが、リゼの大活躍で奇跡的に誰の命も失わずに済んだ。
「お兄様！ 私、やり遂げました！」
元気一杯のリゼが、僕の胸に飛び込んでくる。
僕は、リゼをぎゅっと抱きしめた。
「頑張ったね、リゼ！ 魔力切れを起こさなくてよかったよ」
「はい！ 私の魔力量は、かなり多いのかもしれませんね。嬉しいような残念なような……」
魔力量が多くて残念とか、訳の分からないことを言い出したリゼを見て、僕は察した。
お姫様抱っこをして欲しかったのでは？
今日のリゼの服装は、スカートの丈が膝くらいの、スカイブルーのワンピースだ。
僕はリゼの両膝の辺りを左手で抱え、右腕の脇の下近くを右手で抱える。
そしてスカートの中が見えないように、ワンピースの裾をしっかり抑えて持ち上げた。
お姫様抱っこの完成である。
「きゃっ、お兄様？」
「嫌なら下すけど……」
「イヤじゃないです。むしろご褒美というか何というか……」
リゼが嬉しそうに笑みを零している。
「今日は、たくさん頑張ったから疲れたでしょ？ このまま旧館に帰って休もうよ」
「はい、お兄様……」
僕とリゼは父上に挨拶を済ませた後、旧館へ帰るために移動を開始した。
すると、両脇に沢山の人が並び、皆が頭を下げて感謝してくれている。
僕はリゼをお姫様抱っこしたまま、魔術訓練場から退出して旧館へと帰るのだった。
