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第１０３話　ファルコン村

たくさんある作品の中から

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　僕たちは新風力車に乗り、地図と睨めっこしながら昼食後、ついにファルコン村に到着した。

　現在、村の門番に冒険者カードを提示して、入村の許可を取るところである。

　門番は二人おり、一人は僕たちの対応をして、もう一人は周囲を警戒しながら警備を続行しているようだ。

「おい！　何だあれは！？」

　突然、警備を続行していた門番が大声で叫んだ。

　皆が、叫んだ門番の視線を追うと、遠くに走っている人が見える。

　必死の形相で村に向かって走っているのは、赤い服を着た三人の女性だった。

「「「た、助けてー」」」

　息を切らせながら、助けを求めて走る三人の女性たちが、門番のところに到達した。

「お前たちは、山菜を取りに行っていたはずでは？」

「そうなんだけど、山菜を取っていたら突然魔物に襲われて」

　門番の一人が問うと、一番年長の３０代くらいの女性が答えた。

　皆が再び視線を遠くに戻すと、よだれを垂らしながら巨大な魔物が村に迫ってくる。

「巨大牛か！　すぐに代官様に伝えるんだ！」

「おう！」

　僕たちの対応をしていた年長の門番が指示を出すと、もう一人の若い門番がダッシュで代官のところへ伝達に行った。

　巨大牛は、ゆったりとした足取りで村に近づいてきている。

「緊急事態だ。ガキ共は、ここから離れて隠れていろ」

　年長の門番が剣を抜いて前に出ると、僕たちに隠れていろと言う。

　逃げてきた３人の女性は、無事に村の中へ入っていった。

　門番一人を置いて、僕たちも逃げるわけにはいかない。

　まあ、そもそも逃げる必要がないのだけど。

　さて、どうしたものかと思案していると、村から援軍がやって来た。

　もう村まで５０メートルくらいに迫っている巨大牛に向かって、２０歳前後の五人の男たちが立ち向かう。

「Ｄランク冒険者パーティー『ファルコン』登場！」

　先頭を走るリーダーらしき男が名乗りをあげた。

　Ｄランク冒険者パーティーに、巨大牛の討伐は難しいのではないだろうか。

　巨大牛はＢランクの魔物で、ギルドの討伐依頼で死者も出るのだ。

　Ｃランク冒険者パーティー以上でないと、ギルドで討伐依頼を受けられない。

　まあ、これはギルドの依頼じゃないから問題はないけど、かなり危険である。

　それを承知で立ち向かう勇気は、称賛に値するけれど。

「弟たちよ、盾で巨大牛の動きを止めるのだ！　俺が一撃で止《とど》めを刺す！」

「はい、兄《あに》者《じゃ》！」

　四人の弟たちが盾を構えて、巨大牛の動きを止めた。

　弟の中で一番小柄な人が巨大牛に弾き飛ばされたが、すぐに起き上がり三人に加わる。

「よくやった弟たちよ！　行くぞ巨大牛！　はああああ！」

　リーダーが、前のめりになっている弟の背中を走り、ジャンプして剣を大きく振りかぶった。

「おお、良い構えだ」

　剣聖の娘であるクラウが、思わず声に出してしまうほど奇麗な構えである。

「止めだああああ！」

　リーダーが剣を振り下ろすと同時に、巨大牛が頭を大きく動かして迎撃してきた。

　そして、リーダーは巨大牛の角によって吹き飛ばされてしまう。

「兄者ー！」

　連携の崩れた弟たちを、盾ごと吹き飛ばして巨大牛が村への進軍を再開した。

　リーダーも弟たち四人も、気を失っているのかピクリとも動かない。

「よくも息子たちを！　魔物めー」

「代官様！」

　５０歳くらいの男が巨大牛を睨め付けて立っている。

　門番が代官と呼んだので、この男が僕たちの探しているシュトラウス家の末裔かもしれない。

　ともあれ、巨大牛を討伐しないと村が危ないね。

　村の中からは、多くの女性や子供たちの悲鳴が聞こえてくる。

「えーと、代官殿」

「なんだ、子供は黙っておれ！　今は緊急事態だ！」

　僕が話しかけても相手にしてもらえない。

「あのー、僕たち冒険者なので巨大牛を討伐しましょうか？」

「お前たちのような駆け出し冒険者に何が出来るというのだ！　Ｄランク冒険者パーティーである私の息子たちでさえ、倒せなかった巨大牛相手に！」

「ああ、それなら大丈夫です。僕たち巨大牛を討伐したことがあるので」

　代官が大きく目を見開いて僕を見ている。

「本当か！？　褒美は弾むから何とかしてくれ！」

「はい、承知しました」

　巨大牛を確認すると、あと３０メートルくらいまで迫っている。

「リゼ、結界を二重に張って万が一に備えて」

「はい、クリス」

　う、戦闘状態だからか久々にリゼが、僕を呼び捨てにしてくれている。

　おっと感激している場合じゃなかった、巨大牛に集中しないと。

　そしてリゼが光魔法を連続して使い、結界を二重に張った。

「こ、これは何て高度な光魔法なのかしら」

　声のする方を見ると、５０歳くらいの女性が立っていた。

　同年代の男性と手を繋いでいるのだが、夫婦だろうか。

　おっと、戦いに集中しないと。

「クラウ！　僕が複合魔法で動きを止めるから、止めをよろしく」

「任せておけ！　では、参る！」

　クラウが巨大牛目掛けて、勢いよく走りだした。

「じゃあ、行くよーレストリクション！」

　僕は、複合魔法で巨大牛を拘束した。

　ガシャンと音がして、鉄のような材質の輪がいくつも巨大牛を押さえつけている。

　こんなことは初めてだ。もしかしてこの辺は、砂鉄が大量にとれるのかもしれない。

「ブモオオオオオ！」

　突然拘束され、巨大牛が怒声を発している。

　そして、すでに巨大牛の前に到達していたクラウが、風魔法を使って高く跳躍した。

「はあああ！」

　気合を入れたクラウの一撃が、巨大牛の頭に炸裂した。

　巨大牛が地面に横たわり、頭からは勢いよく血が噴き出している。

　僕が巨大牛を鑑定すると、画面には赤い文字で死亡と出ていた。

「えー、代官殿。討伐完了です」

　僕が代官に討伐を報告すると、村の中から大歓声が起こる。

　ビックリして僕が中を覗くと、村人たちが抱き合って無事を喜びあっていた。

　そういえば、ファルコンの五人兄弟は大丈夫だろうか？

　僕はリゼと急いで確認に向かった。

「お兄様！　皆、出血が酷いです！」

「一人ずつ治療していたら、失血死で助からない人が出てしまうね」

「お兄様、エリアハイヒールを使います」

　リゼが凛とした声で僕に告げた。

　僕にどうしたら良いか聞くのではなく、自分で使うべきと判断したのだ。

　この差は、非常に大きい。リゼの成長を強く感じる。

「はい、大聖女の杖」

　僕は収納ボックスからリゼ愛用の杖を取り出して渡した。

「ありがとう、お兄様」

　リゼがエリアハイヒールの準備に入ったようだ。

　僕は邪魔にならないよう、周囲の人をリゼから遠ざける。

「いきます！　……エリアハイヒール！」

　リゼが右足をくの字に曲げながら上げて、右手に持った杖を前方斜め４５度に突き出している。

　伝説の大聖女リーゼロッテのキメポーズをまねた姿……完コピだ！

　すると、上空からキラキラとした光の粒が舞い降りて、エリア内の五人兄弟に降り注ぐ。

　その光景は、まさに絵本の挿絵と同じ構図だった。

「おい、あれって絵本の大聖女様じゃないか？」

「そうよね、大聖女リーゼロッテ様だわ」

　村人たちが騒いでいるが、ファルコンの五人兄弟を確認するのが先だ。

「ファルコンの皆さん、大丈夫ですか？」

　僕が声をかけると全員が動き出す。

　良かった、皆が無事で。

「あれ？　巨大牛は、どうなった！？」

　リーダーが大声で僕に確認してきた。

「えーと、僕たちが倒しました」

「はあ！？　お前みたいなガキに倒せるわけが……」

　リーダーが周囲を確認すると、巨大牛の死体が目に入り状況を理解したようだ。

「マジか！　凄いなお前たち、一体何者なんだ？」

「僕たちは、Ｓランク冒険者パーティー『インフィニティ』です。僕はリーダーを務めるクリスと言います」

「はあ！？　Ｓランク！？　嘘だぁ」

　僕は、自分の冒険者カードをリーダーに提示した。

「おお、本当にＳだ！　初めて見た！」

「兄者、俺にも見せてくれ！」

　ファルコンの五人兄弟が大騒ぎになっている。

　これだけ元気があれば大丈夫かな。

「ありがとうな……いや、ありがとうございました。ファルコン村を救ってくれて感謝します」

　リーダーが立ち上がって、僕に頭を下げている。

　それを見て慌てて弟たちも、僕に頭を下げた。

「しかし、俺たちよりかなり年下の少年がＳランクとはな。それに比べて俺たちはＤランクで、巨大牛相手にこのザマだ。恥ずかしいったら、ありゃしねえ」

　ファルコンの五人兄弟が、シュンとして下を向いてしまった。

「そんなことは無いですよ。ファルコンの皆さんは、巨大牛に勇敢に立ち向かった」

「でも……」

　リーダーが何か言おうとしたが、僕は構わず言葉を続けた。

「巨大牛はＢランクの魔物で、ギルドの討伐依頼で死者も出ます。Ｃランク冒険者パーティー以上でないと、ギルドで討伐依頼を受けられない。村を守るためにそれを承知で立ち向かう勇気は、称賛に値する」

「ううう、ありがとな少年。いや、クリスだったか」

　リーダーが目もとに涙を浮かべて僕を見ている。

　弟たちも皆、目もとの涙を腕でぐしぐしと拭っていた。

「クリス殿、息子たちを助けてくれてありがとう。親の私からも礼を言わせて欲しい。ファルコン村の代官を務める、ザームエル・タウアーだ」

「息子さんたちを助けたのは、妹のリゼットです。僕は、Ｓランク冒険者パーティー『インフィニティ』のリーダーでクリスと申します」

「おお、妹さんだったか。リゼット殿、息子たちを助けてくれてありがとう」

　代官のザームエルさんが、リゼにペコリと頭を下げた。

　リゼは照れながら、ザームエルさんに微笑み返している。

「クリス殿、お礼をしたいのですが貧乏な村でして……」

　代官のザームエルさんが、申し訳なさそうに下を向いてしまった。

「いえ、お気遣いなく。僕が欲しいのは、情報ですので」

「情報？」

「単刀直入に聞きます。ザームエルさんは、かつてターミガン独立国に居た、シュトラウス家の末裔なのでは？」

「いいえ、私もご先祖様も皆、タウアー家ですが……あれ？　そういえば、校長のところはシュトラウス家だね」

　代官が５０歳くらいの夫婦を見ている。

　たしか門のところに立っていた人たちだ。

　リゼの光魔法を賞賛していたような。

「ファルコン村で光魔法学校の校長を務める、テオフィル・シュトラウスと言います。本来ならお断りするのですが、村を救ってくれた恩人にそんなことをすれば、ご先祖様に叱られてしまいます。お話を伺いましょう」

　この人がシュトラウス家の末裔なのだろうか？

　何か秘密にしていることがあるのかもしれない。

　代官の前で大聖女の話をしても大丈夫なのだろうか？

　兎にも角にも僕たちは、ファルコン村でシュトラウス家を名乗る夫婦を見つけたのだった。

１００話達成記念に、知人のカプサイシンさんからリゼットの画像を頂きました♪

凄く可愛いです！

カプサイシンさん、ありがとうございます♪

第１０３話 ファルコン村

第１０３話　ファルコン村