魔王自ら勇者を育成してやろう！

第一部 勇者学院に潜入してやろう！

仲良くしてやろう！

　勇者学院ブレイヴ、入学初日。

　我が輩は下ろし立ての制服に袖を通し、勇者学院の廊下を闊歩する。

　人間共の服装は三種類に分けられていた。

　制服の上に防具を着た者。

　とんがり帽子を被り、制服の上に黒いローブを羽織った者。

　法衣を着た者。

　どの科を受けたか、一目でわかる。

　防具を着た者は戦士科。

　とんがり帽子とローブを身につけた者は魔法科。

　法衣を着た者は僧侶科。

　そうに違いない。

　我が輩は制服の上にそれらを羽織るつもりはない。

　ふと、配下のバレットのことを思い出す。

　バレットは我が輩のサポートするため、この学院に潜入しているらしい。

　一体、どの科を受けた設定なのだろうか。

　おそらく今も、我が輩の近くにいるのだろうが、全く見当たらない。

　まあ、良い。

　その内、バレットの方からコンタクトを取ってくるだろう。

　考えている内に、我が輩は目的地の前に到着した。

　我が輩の所属するクラスの教室だ。

　我が輩は教室の扉に手をかけ、勢いよく開ける。

　最初は挨拶から。

「おはよう！　これからこの我が輩が貴様らのクラスメイトだ。存分に仲良くしてやろう。光栄に思え。ふははははは！」

　明るく爽やかな笑顔で、教室に響き渡るように言ってやった。

　お近づきの印に《全回復》と《状態異常回復》の魔法も放っておいた。

　何か文献でも、『人間の輪の中に入る際は、回復魔法を放てば好印象』と書いてあったため、掴みはこれでばっちりだろう。

　そう思っていたのだが、我が輩は教室中の人間に睨まれていた。

　一体、何故。

「な、仲良く？　仲良くなんて、出来る訳ないだろ。ま、魔族、なんかと」

　席に着いていた眼鏡の男が、立ち上がりながら言った。

「おお。コレールではないか！」

　その男は戦士科の入学試験のときに出会ったコレールだった。

　我が輩は知り合いと会えたことに舞い上がって、コレールに近づく。

「同じクラスか！　よろしくしてやろう！」

「ま、魔族と、話す気はない……！」

　コレールに顔ごと目を逸らされた。

　そんなに嫌がらなくても良いじゃないか。

　戦士科の入学試験を一緒に受けた仲だろう？

「えー。そんな言い方酷くない？」

　ボースハイトが教室の端でくすくす笑っている。

　端は端でも天井の端。

《飛行》の魔法で宙に浮き、天井に張り付いていた。

「教室内の悪い空気を変えようとしてくれてるんだよ？　ね、ウィナちゃん」

　悪い空気……？

　教室内を見渡すと、人間共が三つのグループに分かれているのに気付いた。

　防具を着たグループ、とんがり帽子を被ったグループ、法衣を着たグループ……。

　それぞれ、戦士科、魔法科、僧侶科に入る予定だった者達のグループだ。

　三つのグループはまるでそこに溝があるかのように距離が開いている。

　僧侶科のグループにグロルの姿が見えた。

「グロルも同じクラスか。これからよろしくな」

「穢れた身で気安く話しかけないで下さいませ」

　グロルはそう冷たく言い放つ。

　初めて出会ったときは親しげに話しかけてきたのに……。

　グロルは「周り見ろ。話しかけるな」という目で我が輩を睨みつけた。

　ああ、そうだった。

　グロルは信心深い僧侶のフリをしているんだった。

　周りの目がある今、入学試験でフラットリー教の教えを否定した我が輩とは、親しげに話せないのだ。

「全く、自分が魔法を使えないからって僻むのは止めてよね」

「だ、誰が僻むか……！　ま、魔族の力なんて、必要ない……！」

「お前達の傷を癒すのは何だと思ってるの？　魔法でしょ？」

「た、頼んでない」

　我が輩そっちのけで、コレールとボースハイトは言い合いを始めていた。

「くすくす。僕、お前のこと知ってるよ。勇者タイレの子孫」

　ボースハイトはゆっくりと床に降り立ち、歩いてコレールに近づく。

「ご先祖様が勇者だったなんて可哀想。勇者なのはご先祖様なのに、周囲の期待に応えて、自分も恐ろしい魔王に立ち向かわなきゃいけない」

　コレールの顔が強ばった。

　ボースハイトはニヤニヤと笑い、コレールの顔を舐めるように見つめた。

「本当は勇者になんかなりたくないのにね？」

　ボースハイトは思考を読む魔法が使える。

　勇者になりたくない──これはコレールの本心だ。

　コレールは震える拳を強く握った。

「お、俺もお前のことを、知ってる。悪名高い魔法使い・ボースハイト」

「今そんなこと関係なくない？　僕は君の話をしてるんだよ」

「聞いてるぞ。何度も人間に、討伐されてるって。つまり、お前は、悪名だけが高い、弱い魔族なんだ」

「はあ？　じゃあ、弱いか確かめてみなよ！　《水の精霊達よ、天を見上げ、我と──」

　ボースハイトは詠唱とかいう長ったらしいセリフを言い始めた。

　それとほぼ同時に、コレールは床を蹴った。

　先手必勝、と言わんばかりのタックルがボースハイトの腹に綺麗に決まる。

　ボースハイトは堪らずえずく。

「──はっ……我と結びを交わせ》……」

　しかし、ボースハイトは詠唱を止めない。

　想定外だったのか、コレールの動きが一瞬止まってしまった。

　戦場ではその一瞬が命取りになる。

「《氷結》！」

　ボースハイトの魔法が発動し、コレールの足下が一瞬で凍り付いた。

　ボースハイトはすかさず後ずさり、コレールから距離を取った。

「げほっげほっ……くすくす。いい気味」

　コレールは足を動かそうと身体を捩るが、凍り付いた足はびくともしない。

　我が輩のように氷のブーツを作りたいなら、強化魔法を自身にかけなければならない。

　が、コレールは魔法を使わないだろう。

「こ、この、魔族め……！」

　コレールは唇を噛み締め、拳を震わせるしか出来ないようだった。

「コレール様！」

　他の僧侶達をかき分け、グロルが前に出る、

　グロルはコレールに駆け寄ってこう言った。

「今、癒します」

　グロルが魔法を使うために患部へ手を翳す。

　しかし、コレールがその手を払い除けた。

「ま、魔族の施しは、受けない……！」

　グロルは払われた手を見つめて、目を潤ませた。

「なら、一生そのままだねえ。土下座するなら解いてあげなくもないよ。あっ、足凍ってるから土下座出来ないか！　あはは！　……げほっ！」

　ボースハイトは声を上げて笑うが、タックルのダメージが残っていたのか、直ぐに咳き込んだ。

「強がらないで下さいませ、コレール様」

　グロルが再びコレールに手をかざす。

「《フラットリー様のご加護があらんことを》……」

　グロルは詠唱なるものを呟き、コレールに《凍結回復》を使う。

　みるみる内に足を固定していた氷が溶けていく。

「おお……。穢れた者にもグロル様は慈悲深い……」

　僧侶グループからそういった言葉が口々に聞こえてくる。

　グロルの本当の顔を知ってる我が輩には、『慈悲深いフラットリー教の信者』を演じるためのパフォーマンスにしか見えなかったが……。

　僧侶共はこいつの被ってるケットシーに見事に騙されているようだ。

「よ、余計なことを……」

　コレールは動かせるようになった足を摩った。

　足が動くようになって安堵しているのが、表情からも読み取れる。

　意地を張らずに感謝の言葉でもかけたら良いものを。

「ボースハイト様も癒します」

「僕を舐めるな」

　ボースハイトがブツブツと詠唱らしきものを咳混じりに呟くと、ボースハイトの咳がピタリと止まった。

「《回復》くらい僕にも出来る。お前達の専売特許だと思うなよ」

「……そうですか。ええ。魔族にはいらぬ気遣いでしたね」

　グロルはボースハイトに背を向けた。

　ボースハイトも鼻を鳴らして顔を背ける。

　戦士と魔法使いと僧侶は本当に仲が悪いらしい。

　この調子では、人間が我が輩に勝つことなど出来やしない。

　そう思ったとき、鐘の音が鳴った。

「なんだこの音は？　敵襲か？」

「いえ、予鈴ですな」

　ガラリ、と教室の扉を開けた者から、そう言われる。

「ほら、皆さん、席に着いて下さいな」

　その者はパンパンと手を叩き、着席を促す。

　その話し方には聞き馴染みがあった。

　バレットだ。

　我が輩はそいつの姿を目で見た。

　姿形こそ違うが、魔力は変わっていない。

　そいつは高いヒールの靴をコツコツと鳴らしながら歩き、教壇に立った。

「初めまして。私はこのクラスの担任のバレットですな。今後ともよろしくですな」

　そう言って、人間の女に扮したバレットは前髪を手で払った。

　……学院に潜入するって、教師側だったのか。