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約束してやろう

　クヴァールが光に変わっていく。

　数多くの魔物を生み出し、人間を恐怖させた存在はもういない。

　悲劇の魔物が生まれることは、二度とないだろう。

「終わった……のか」

　コレールが光を見つめながらそう呟く。

「いや、まだ終わってない」

　コレールはゆっくりと顔を動かし、我が輩の顔を見た。

「世界は未だ混乱に包まれている」

　コレールはハッと、そのことを思い出したようだった。

「そうだよ、コレール。僕のせいで、人間達は今も無意味に争ってる」

　ボースハイトは目を伏せてそう言った。

　我が輩は首を横に振る。

「ボースのせいではない。フラットリーのせい──元を辿れば、ラウネンの策略のせいだ」

「もし今、魔族が攻め入ってきたら……」

「それはない。魔族は王を失った。人間に攻め入る余裕はないだろう」

【掌握王】ラウネン。

【生殺王】メプリ。

【始まりの王】クヴァール。

　四天王の大半を失った。

　残った四天王【最弱王】ルザは魔王になる器ではない。

　人間からも、魔族からも逃げ回るだろう。

　我が輩はもう、魔王ではない。

　クヴァールの提言により、我が輩に従う魔族は、もういないだろう。

　人間と魔族の大混乱。

　我が輩は〝全てを解決する方法〟を既に思いついていた。

　我が輩はコレール、ボースハイト、グロルに笑いかけた。

「我が輩の配下がすまなかったな。そして、今まで付き合わせて悪かった」

「何を、今更……。出会ってからずっと、振り回されっぱなしだったよ」

　コレールはそう言って笑う。

「これからは自由に生きろ」

　そう言うと、三人は目を丸くした。

　我が輩達は、我が輩と戦うために出会った。

　もう我が輩に三人と戦う意志はない。

　三人を勇者の役目から解放しよう。

「さあ、行け。魔王軍が来る前に」

「ウィナはどうすんだよ？」

　グロルが尋ねる。

「我が輩はここで成すべきことがある」

　我が輩は行け、と手で示す。

　コレールとグロルは困ったように顔を見合わせた。

　ボースハイトは真剣な面持ちで言った。

「死ぬなよ」

　我が輩は鼻で笑う。

「我が輩を誰だと思っている」

「そうじゃなくて──いや、いい」

　ボースハイトは我が輩の目を真っ直ぐ見て言う。

「じゃあ、約束して。また会おうって」

「ああ、約束してやろう」

「……本当に？」

　ボースハイトは我が輩を疑っているようだった。

　我が輩はため息をつきながら言った。

「そんなに心配なら、また会えるように魔法をかけてやろう」

　我が輩は皆に魔法をかけた。

　ふわり、と生温かい風が皆の頬を撫でる。

「また会えるように、と願いを込めた」

　まじない程度の効果しかないものだが、ないよりはマシだろう。

「これで良かろう、ボース」

　ボースハイトは納得していないようだった。

　コレールがボースハイトの肩を叩いた。

「ボース、行こう」

「でも、こいつ、約束守る気ないよ、絶対」

「ウィナを信じようぜ。魔法を使ってまで、約束してくれたんだからよ」

　グロルはそう言って、からっと笑った。

　三人は渋々、玉座の間を出て行った。

　静かになった玉座の間で、我が輩は一つため息をついた。

「……全く、ボースハイトめ、思考を読みおって」

　我が輩は魔力が枯渇していて、《思考防御》が出来なかった。

　だから、思考が読み取られるのは仕方ないことだ。

「おかげで、決意が揺らいでしまったではないか」

　タイレが使っていた、心血を注ぎ、常人では出来ないことを成す魔法。

　それを使い、魔族を剿滅(そうめつ)する。

　我が輩の心血を注げば、それぐらい可能なのだ。

　我が輩は〝最強の魔王〟なのだから。

　魔族がいなくなれば、人間達の争う理由も、なくなる。

　コレール達が不安に思う音もなくなる……。

──代わりに、我が輩はこの世界から消えてなくなる。

　三人にはもう二度と会えないだろう。

　彼らともう一度会う約束は果たせない。

　ボースハイトだけでなく、コレールやグロルも怒るだろう。

　我が輩を信じてくれたのに、本当に申し訳ない。

「でも、これは世界を滅茶苦茶にした、せめてもの償いなのだ……」

　コレール、ボースハイト、グロル。

　三人の勇者が、これから、生き辛くないように。

　悲しまないように。

　苦しまないように。

　我が輩は願っている。

　我が輩は掌を上に向けて、一世一代の魔法を使う。

　指先から徐々に光に変わっていく。

　胴体、足、そして、頭が消えかかったところで、我が輩の視界は眩い光で支配される。

　あまりに眩しくて、我が輩は目を閉じた。

　瞼の裏に浮かぶのは三人の顔だった。

「──ウィナ！」

　三人の声が聞こえて、我が輩は目を少しだけ開けた。

　三人の戸惑っている顔が見えた。

　貴様ら、何故、戻ってきたんだ。

　と思うが、直ぐにボースハイトが密告したのだと納得する。

　……ああ、そんな顔しないでくれ。

　我が輩は貴様らのためにこの身を捧げるのだ。

　臆病だが、仲間のためなら勇者にもなれる、コレール。

　素直ではないが、仲間を誰よりも大切に思っている、ボースハイト。

　狡猾だが、かなり情に熱い男、グロル。

　三人と出会えたこと、旅を出来たこと、感謝している。

　名残惜しいが、お別れだ。

「出来ることなら、また何処かで──」

終わり