魔王自ら勇者を育成してやろう！

第三部 決着をつけてやろう！

四天王の一角と戦ってやろう！

　ラウネンは仕切り直すように、手を大きく叩いた。

「さて！　お喋りはこの辺にして……そろそろ始めようかっ」

「戦闘をか」

「んー、あれ？　気乗りしない？」

　ラウネンはへらへらと笑った。

「戦闘を始めるのは一向に構わない。我が輩もそのつもりだ。ただ……」

　我が輩は顔を上に向け、ラウネンを見た。

「貴様、我が輩に勝てると思っているのか？」

「魔力の残ってないキミに何が出来るのかなあ？」

　ラウネンはそう言ってニヤニヤと笑った。

「……随分と舐められたものだな」

　我が輩は床を蹴り、一瞬にしてラウネンの懐に入る。

　そして、ラウネンの頬を魔力を込めて殴った。

　悲鳴を上げる間もなくラウネンの身体は宙に飛び上がり、高速で横回転する。

　その遠心力で四肢と頭が胴体から千切れた。

　床や壁に血液を撒き散らしながら、ラウネンの身体達がぼとぼとと床に落ちる。

「し、死んだ……？」

　それを見ていたコレールが震える声で尋ねた。

「否」

　ラウネンは死んでから真価を発揮する。

　床に落ちていた四肢と頭がピクリと動いた。

　すると、ラウネンの体らはずるずると床を這いずりながらmラウネンの胴体に向かい始める。

　各々、元の場所に収まると、ラウネンは何事もなかったかのように立ち上がった。

「いてて……。嘘でしょー。まだそんなに魔力が残ってるなんてさっ！　本当に怪物だね」

「い、生き返った……！？」

　コレールとグロルは目を剥いた。

「生き返ったのではなく、生きていた頃に戻ったのだ」

　ラウネンは時間に関する魔法を得意とする。

　五体満足で生きていた頃に身体の時が戻るよう、予め自身の身体に《時間逆行》魔法をかけてあるのだ。

　例え身体が粉微塵になったとしても、数秒後には元に戻る。

　実質不死身のラウネンだが、殺す方法はある。

　魔法を使えないようにする魔法《封印》をラウネンの身体に施せば良い。

　生きていた頃に戻る魔法を封じてしまえば、ラウネンは復活出来ない。

　貴様の攻略法は既に知っている。

「終わりだ、ラウネン」

　我が輩がラウネンに《封印》をかけると、魔法陣がかかれた実体のない鎖がラウネンの体に巻きつく。

「絶対嫌だねっ！　フラットリー、やれ！」

「はい」

　直後、フラットリーがラウネンにかかった《封印》を解き、《封印》の鎖が割れて散った。

　ラウネンは我が輩を見て、勝ち誇った顔をした。

「にゃぱぱぱっ！　フラットリーを創って良かったなあ。《封印》という弱点のないボクは不死身！　さあ！　どうやってボクを殺すっ！？」

　我が輩はラウネンの頭を掴んで握り潰した。

　ラウネンは膝をつく。

　倒れる前にラウネンの頭は《時間逆行》魔法で元に戻った。

「な、何──」

　ラウネンが何かを言い終わる前に、手を横に薙いで、ラウネンの頭と胴体を分離させる。

　頭は床に落ちる前に、胴体へと戻っていく。

　そして、ラウネンの意識が戻ったところでラウネンに言う。

「丁度良い。一度殺しただけでは腹の虫が治まらないと思っていた」

　ラウネンの首を掴んで、首の骨を折った。

　直ぐに、折れ曲がった首が真っ直ぐになる。

「何度でも殺そう」

　ラウネンの口の中に手を突っ込み、後頭部まで手を貫通させる。

　ずるりと手を引き抜くと、空いた穴が塞がる。

「我が輩の魔力が尽きるのが先か。貴様の精神が耐えられなくなるのが先か」

　ラウネンの首を絞めるが、力加減を間違えて、握り潰してしまう。

　細くなった首は元の太さに戻る。

「勝負しようではないか」

　殺して、元に戻って、殺して、元に戻って……。

　それを十数回繰り返したところで、ラウネンはようやく自分の置かれた状況を理解したらしく、我が輩に背を向けて逃げ出した。

　我が輩は追いかけて、ラウネンを殺した。

　元々、我が輩とラウネンでは戦闘に対する姿勢が全く違う。

　我が輩が戦闘を好んで行うのに対し、ラウネンは戦闘を避け、敵の紛れ込み、内側から崩壊させることに注力していた。

　それでは、一生我が輩には勝てぬ。

「フラットリー！　何やってる！　ボクを助けろっ！」

　自分だけではどうしようもないと悟ったラウネンは、立ち尽くしているフラットリーをキッと睨みつけた。

　フラットリーは降参とでも言うように両手を頭の横まで上げた。

「助けると言われましても……。こんなのに喧嘩売る気にはなれませんよ」

「この役立たずがっ！　さっさと攻撃しろっ！　お前を創ったのはボクだぞっ！」

「……はあ。わかりました」

　フラットリーは渋々我が輩に向かって、《吹雪》を放つ準備をする。

　我が輩は反射的に《防御》した。

「止めろよ！　ボース！」

　そう叫んで、グロルがフラットリーに掴みかかった。

　フラットリーは《吹雪》の準備を即座に止め、《転移》を使ってそれを避けた。

　そこにいるはずだったフラットリーがいなくなったことで、グロルは床に顔面を打ち付ける。

「びっくりしたな。急になんだい？」

「創られたからって、そいつに従う必要なんてねえよ！」

　グロルはぶつけた鼻を手で押さえながら、顔を上げてフラットリーを見上げる。

「ウィナに攻撃したらお前は絶対後悔する！　だって、仲間なんだから！」

　それを聞いて、ラウネンがニヤリと笑った。

　我が輩はラウネンが何かを企んでいると気づいた。

　しかし、フラットリーとグロルの動向が気になって、ラウネンから目を離してしまった。

　その一瞬の隙をつき、ラウネンがグロル達の元へと《転移》した。

「貴様……！」

　ラウネンを追いかけようと脚に力を入れる。

　ラウネンはグロルの頭を両手で掴み、無理矢理自分の顔へと向かせた。

　そして、

「《キミはボクの仲間》だよ。《ウィナはキミの親の仇だ》。《一緒にウィナを殺そう》っ！」

　そう、嘯いた。

　ラウネンに追いついた我が輩は、グロルから引き剥がそうとラウネンの首を掴もうとする。

　そのとき、グロルが我が輩を突き飛ばした。

　我が輩の手が空を掴む。

「グロル……？」

「そうだった……。なんで忘れてたんだろう」

　そう言って、グロルは我が輩を殺さんばかりに睨みつけた。

「お前は仲間なんかじゃねえ。親の仇だ！」

「どうして」とコレールが困惑している。

　我が輩には理由がわかっていた。

　グロルはラウネンの魔法で偽の記憶を植え付けられたのだ。

　ボースハイトのように！

「貴様、何処まで我が輩を怒らせれば気が済むのだ」

「キミを一度怒らせたら終わりだからね。なら、とことんまで怒らせるしかないじゃーんっ！」