魔王自ら勇者を育成してやろう！

第三部 決着をつけてやろう！

老人と話してやろう！

「座標ではここがブジャルドなのだが……」

　周囲を見渡しても村がない。

　それどころか、家の残骸や枯れた植物すらない。

　荒地が広がっているだけだ。

「……どうなっている？」

　我が輩はブジャルド行きを言い出したグロルを見る。

　グロルはぶるぶると首を横に振った。

「いや、俺が知る訳ないじゃんか」

「それもそうか」

　では、何故？

　まさか、千年前にフラットリーがいたというのは嘘なのか？

　それとも、ブジャルドがフラットリー教の聖地ということが嘘？

　ここにバレットがいれば直ぐ調べさせるのだが、バレットは現代に置いて来てしまったからな……。

「つーか、そもそも、ここ本当に千年前なのか？」

「間違いなく、千年前だよっ！」

　グロルの言葉にあの魔法を作った張本人、ラウネンが胸を張って言う。

「あの魔法陣はボクが生涯を賭けて作り上げた完璧な魔法陣！　失敗なんてあり得ない！」

「でも、あの魔法を発動したことないんですよね？」

　グロルが疑いの目をラウネンに向ける。

　ラウネンはそれから逃げるように目を逸らした。

「り、理論上は可能だもんっ！」

　グロルが疑うのも無理はない。

　初めて発動した魔法ならば尚更。

　しかし、魔法の失敗はない。

　我が輩がさっと見たところ、魔法陣には時を超えるための術式がちゃんと組み込まれていた。

　確実に時は超えている。

　ブジャルドがあった場所にブジャルドがないのが、その証だ。

「あ！」

　ラウネンは目を逸らした先に何かを見つけたらしい。

　ラウネンの視線の先に目をやると、そこには一人の老人がいた。

　老人は岩に腰をかけて、項垂れている。

「ラッキー！　人がいるよっ！　あの人に聞いてみようっ！」

「そうですね……。すみませーん！」

　グロルが大きく手を振りながら老人に駆け寄る。

　老人はそれに気づいて、ゆっくりと顔を上げた。

「ブジャルドって村を探してるんですんけど、何処にあるか知りませんか？」

「ブジャルド？　はて……。道を間違えたのでは？」

　老人の言葉を聞いて、コレールとグロルが顔を顰める。

「な、訛りが、強いな。聞き取れない……」

「訛りって言うか、言語が微妙に違うねっ。これは……古語かなっ？」

「あ、そうか。ここは、千年前だから、古語が使われてる時代なのか……」

　あたかも予想のように言っているが、ラウネンも古語を使っていた側だ。

「そういや、学院で古語の勉強したっけな……。うぐぐ、記憶を頼りに翻訳するっきゃねえ」

　と、言っていたグロルだったが、直ぐに頭を抱えてしまった。

「古語なんて何の役に立たねえと思って、まともに聞いてなかった……。こんなことなら、ちゃんと勉強しときゃ良かったぜ！」

　やはり、言語の壁は大きい。

　人間と魔族は勿論、魔族同士でも言語が違うことがある。

　僻地の部下と会話するときそれはもう面倒だった。

《翻訳》魔法を作ってからは大変楽になった。

　……そう考えると、我が輩とコレール達の間には言語の違いがあるだろう。

　我が輩が普段から《翻訳》魔法を使っているから知らないだけで。

「聞き取れないようだのう。では……」

　老人はコレール達に《翻訳》魔法をかけた。

「これで聞き取れるかのう？」

「……あっ。聞き取れる！　なんで！？」

「《翻訳》魔法じゃ。そんなに驚くような魔法ではないのじゃが……」

「ふむ」と老人は自分の顎の髭に手を当てる。

　コレールとグロルを髪の毛の先から足のつま先までまじまじと見た後、こう言った。

「君達はこの時代の人間ではないようだのう」

「えっ。ど、どうしてわかったんですか？」

「ふぉっふぉっ。この時代を生きてきたにしては、少々軟弱過ぎるからのう」

「な、軟弱……」

　コレールはショックを受けている様子だ。

　事実、コレールとグロルは弱い。

　サラマンダー以上の強さを持つ魔物はこの時代にごろごろいる。

　コレールとグロルはまず生き残れないだろう。

「して、何をしにこんな時代に来たんじゃ」

「人を捜しに来たんだ。フラットリーって奴。じーさん、知ってるだろ？」

　老人は首を傾げる。

「フラットリー……？　知らぬのう」

「あれ……？」

　コレールとグロルはサッと顔を寄せ合う。

「どういうことだよ？　フラットリーは人間に魔法を与えたんだろ？　だったら、有名のはずじゃねえのか？」

「そ、そうだよね……。魔法が使えるなら、知ってておかしくないのに……」

　それはフラットリーの嘘だ。

　人間に魔法を与えたのは我が輩である。

　しかし、困ってしまった。

　この時代はフラットリーの嘘がまだ浸透していないらしい。

　つまり、フラットリーは有名人ではないということ。

　名前を出しても、首を傾げられるだけだろう。

　どうやってフラットリーを捜すべきか……。

　やはり、飛び回って捜す他ないか。

「人捜しもほどほどにして、早く元の時代に帰った方が良いぞい。いつ【剿滅(そうめつ)の魔王】が気紛れを起こして、世界を滅ぼすかわからぬからのう」

「そうめつのまおう……？　ま、魔王メプリって、そんなに、強いんですか」

「メプリ？　いやいや、メプリは魔王ではないぞい」

「え？　じゃ、じゃあ、ルザが魔王ですか？」

「メプリもルザも、魔王の従えてる四天王の名前じゃ。メプリは【生殺王】とも呼ばれておる。ルザは【最弱王】……じゃったかな」

「してんのう……？　せいさつおう……？　さいじゃくおう……？」

　千年後では聞かない単語がどんどん出て来て、コレールが混乱しているようだ。

「メプリも強いが、【剿滅(そうめつ)の魔王】は規格外に強い。あれを止められる者など、今の時代にはおらぬじゃろう。悪いことは言わん。早く元の時代に帰るのじゃ」

「そういう訳にもいかねえんだよ。フラットリーを止めねえとボースが……」

　グロルが唇を噛み、ぎゅっと拳を握り締める。

　その様子を見て、老人が聞く。

「ボース？」

「そう。ボースハイトつって滅茶苦茶悪い奴」

　悪い奴なのか……。

　まあ、良い奴とは言えないが。

　ボースハイトは意地が悪くて、自分勝手の奴だった。

「でも、俺の大事な仲間なんだ。フラットリーのせいでいなくなっちまった……。だから、それを止めに来たんだ」

「そうか……」

　老人は遠くを見つめる。

　しかし、直ぐ視線をグロル達に戻し、穏やかに笑う。

「なら、何も言わぬよ」

「悪い。手間取らせたな、じーさん」

「いいや、有意義な時間じゃった」

　コレールとグロルが老人に背を向けて歩き出す。

　我が輩も同じように歩き出そうとした。

　そのとき、老人が近づいてきて、我が輩に耳打ちをした。

「君、《《【剿滅の魔王】じゃろう》》？」

　ドクン、と我が輩の胸が高鳴った。

「擬態していてもわかる。魔王の恐ろしさはこの身体に染みついておるからのう」

　老人は震える手を見せつけてきた。

　我が輩はハッとして、コレールとグロルを見る。

　二人は二人でこそこそと話していて、老人の声は聞こえていないようだった。

「フッ。恐怖が身体に染みつくとは、流石《《臆病者だ》》」

　そう言うと、老人は目を丸くした。

「まさか覚えておったとは。わしのことなど、とうに忘れているものだと思っておった」

「思い出すきっかけがなかったら、忘れたままだったかもしれんな……」

　再び二人を見る。

　彼を思い出したのはコレールと出会ったのがきっかけだった。

　同じ日に、ボースハイトやグロルと出会った。

　遠い昔のように思えるが、はっきりと覚えている。

「未来はわからぬものじゃのう……」

　老人は我が輩と同じように二人を見て、しみじみと言う。

　何を言っておる。

　《《そんな未来に貴様は託したのだろう》》？

「ではな。タイレよ」

　そう言って、我が輩達は老人──タイレ・ムートと別れた。