魔王自ら勇者を育成してやろう！

第二部 冒険者になってやろう！

ボースハイトを追ってやろう！

　コレールが先頭に立ち、ボースハイトの後を追う。

　グロルは最後尾で唇を尖らせている。

　コレールは首をぶんぶんと振って、ボースハイトを捜すが、ボースハイトの姿はない。

「ボース、飛ぶの早いよ……」

　コレールはふと立ち止まって、周囲にボースハイトの姿がないか、捜し始める。

　本当にこっちであってるのか、不安になっている様子だ。

　こういうときに役に立つ魔法がある。

《魔力探知》だ。

　頭のないゾンビフラットリーがボースハイトを探すために使っていた魔法だ。

　我が輩は目を閉じ、ボースハイトの魔力を探す。

　十時の方向に、ボースハイトの魔力を見つけた。

「こっちだ」

　我が輩は目を開け、ボースハイトの魔力が感じられる方向へと歩き出す。

「え？　ボース、いた！？」

「ああ」

　コレールが我が輩に急ぎ足でついてくる。

　その後ろにふてくされたグロル、そして、無表情のバレットが続く。

　グロルがわざとゆっくりと歩いたため、ボースハイトにはなかなか追いつけなかった。

　□

　ようやく、砂漠を抜けた。

　砂漠特有の暑さが鳴りを潜めた頃、一つの村が見えてきた。

「ボースも、ここに立ち寄ってるかもしれないな」

「確かに。この村の中にいる」

　ボースハイトの魔力からすると、この村に滞在しているのは間違いない。

「それにしても、妙だな……」

「何がだ？」

「これまで、ボースハイトは我が輩達から逃げるように動き続けていた。だが、先程から一切動いていない」

「え？　そ、それって、ボースに、何かあったってことか？」

「どうだろうな」

「は、早く、合流しよう。今、ボースが立ち止まってるなら、追いつける」

　我が輩達は村へと足を踏み入れた。

　この村は祭りの最中のようだ。

　通りには多くの出店が開かれ、村の何処にいても、陽気な音楽が聞こえてくる。

「す、凄い人の数だ。ボース、見つかるかな……」

「この人混みの中から、ボースハイトを見つけるのはそう難しくないだろう。周りを見てみろ」

　祭りに参加しているのは、グロルと同じ法衣を着た者ばかりだ。

　そのため、グロルは自分が背教者だとバレないように、お淑やかに振る舞っている。

　ボースハイトの服装は法衣ではなく、魔法使いのローブだから、この村の中にいるのなら見つけやすかろう。

「……ん？」

　祭りには法衣を着た者ばかり？

　それってまさか……。

「この村はフラットリーの祭りでもしてるのか」

「はい。ここはフラットリー教の聖地・ブジャルド。今日はフラットリー様が初めて我々に力をお貸し下さった記念の日ですから、それを祝しているのですな」

「あいつ、聖地と祭りもあるのか」

　フラットリーの奴、我が輩のいる世で本当に好き放題しおって……。

「今年はフラットリー様が我々に力をお貸し下さってから千年の節目の年ですから、例年より盛大に執り行われていますな」

「バレット、お前何度も来てるのか」

「一応、信者でしたからな」

　そういえば、そういう設定だった。

「穢れている……」

　そんな呟きが人混みの中から聞こえた。

　コレールにもそれが聞こえたのか、恥ずかしそう目を伏せる。

　我が輩は誰が言ったのかと、周囲を見回した。

　周囲の人間は皆、我が輩達を見て、こそこそと話している。

「我が輩達は歓迎されていないようだな」

「し、仕方ないよ……。信者じゃない魔法使いは魔族で、魔法が使えない戦士は穢れている、って、教えの聖地なんだから……」

　コレールはそう答える。

「この村の中では、我が輩達の方が異様か……」

　だからといって、法衣など絶対に着てやらん。

　我が輩はフン、と鼻を鳴らした。

「──フラットリー様の生まれ変わりが現れたそうですよ！」

　信者の一人が周りに聞こえる声で叫んでいる。

　何、フラットリーの生まれ変わりだと。

「祭壇の前にいらっしゃるって！」

「行きましょう、行きましょう！」

　噂を聞いた信者達がばたばたと走っていく。

　フラットリー信者というより、ただの野次馬だ。

　それにしても、フラットリーの生まれ変わりが現れた、か。

　……丁度良いな。

「我が輩達もフラットリーの顔を拝みに行くぞ」

「ええ！？」

　グロルが驚きの声を上げる。

「ウィナって、結構ミーハーなんだな……」

「勘違いするな。我が輩は好きだから見に行く訳じゃない」

　殴りに行くのだ。

　□

　祭壇の前は信者共で溢れかえっていた。

　故に、フラットリーの生まれ変わりの姿が全く見えない。

　まあ、殴るために近づくのだから、今は見えなくても良い。

「道を開けよ」

　我が輩は目の前に手を出し、聖フラットリー展のときと同じように、風魔法で人を退けた。

　人間の合間を縫って、前に出る。

　コレールとグロルも我が輩の後ろに続いた。

　最前列まで来て、顔を上げる。

　祭壇に立つ〝奴〟の姿が見えた。

　やっと、会えたな。

「ボース！？」

　祭壇に立っていたのは、ボースハイトだった。

　ボースハイトは煌びやかな法衣を身につけ、装身具を身体の至る所につけている。

　何故、そこにボースハイトが立っている？

　そして、何故、そんな服装をしている？

　聞きたいことは色々あった。

　ボースハイトはいつも通り、意地の悪そうな顔で笑う。

「あっれえ？　なんでお前らがここにいるの？　『フラットリーなんざクソ食らえ』とか何とか言ってなかったっけ？」

　グロルは周りの視線に気づき、ささっと体裁を整える。

「貴方こそ、何故そこにいるんです？」

「見てわかんない？　僕、フラットリー様の生まれ変わりなんだってさ」

　ボースハイトは衣装を見せつけるようにくるりと回った。

　宝飾がシャラシャラと鳴る。

　グロルはそれを馬鹿にするように鼻で笑った。

「貴方がフラットリー様の生まれ変わりですって？　何かの間違いでしょう」

「嘘だと思うなら、そこの大司教に聞いてみたら？」

　ボースハイトは横目で祭壇の近くにいる人間を見た。

　そいつは他の信者とは違い、上等な服を着ていたため、フラットリー教の大司教ということが一目でわかった。

「間違いではありません」

　大司教は冷静に答える。

「燃えるような赤い髪に、左右の色の違う双眸。そして何より、人々の思念を読み取る力。フラットリー様の生まれ変わりで間違いありません」

「……ってことらしいんだよね」

　ボースハイトは得意げに胸を張った。

　僅かな動作でも、服の宝飾がキラキラと光っている。

「貴方が生まれ変わりなんて、世も末ですね……」

　グロルも呆れている。

　ボースハイトは「はあ」とため息をついた。

「お前さ、さっきから誰に向かって口聞いてんの？」

「……は？」

「僕はフラットリーの生まれ変わりだよ？　ただの信者のお前と、生まれ変わりの僕じゃ、住む世界が違う訳。口を慎めよな、《《信者グロル》》」

「なっ……！」

　グロルが顔を真っ赤にして、口をはくはくと動かしている。

　あまりの怒りに言葉が出ていないようだ。

　喧嘩別れしたのを追いかけてきた相手に、その言い方はない。

　グロルが怒るのも当然だ。

　ボースハイトが素直に謝るとは思ってなかったが……。

「そろそろ祭儀を始めます。ボースハイト様、お喋りはここまでにして下さい」

「わかったよ。じゃあね、信・者・グ・ロ・ル」

　ボースハイトはくすくすと笑って、グロルをしっしと追い払った。

　グロルは無言のまま、くるりと踵を返し、がに股でズカズカと歩いていて、祭壇から離れる。

　そこにお淑やかさは微塵もない。

　信者達があまりの変わりように驚き、グロルのために道を空けている始末だった。

「何だよ、あいつ！　絶対謝ってやんねーからな！」

　グロルは腕を組んで、フンッと顔を背けた。

　コレールは「まあまあ」とグロルを宥める。

「祭儀が終わったら、ボースとゆっくり話せるはずだ」

　コレールは祭壇の上のボースハイトに目を向ける。

「ま、まさか、ボースが、フラットリーの生まれ変わりだったなんて、信じられないな……。本当……なのか？」

「さあ……。フラットリー様の生まれ変わりの特徴なんて私も聞いたことがないですな」

　バレットも初耳のようだ。

　まあ、大嘘つきのフラットリーのことだ。

　預言もどうせ嘘でだろう……。