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依頼をこなしてやろう！

　冒険者ギルドで薬草採取の依頼をいくつか受け、我が輩達は近くの森まで来ていた。

　そして、目当ての薬草を捜す中で、一匹のスライムと遭遇した。

　コレールがそそくさと草陰に隠れる。

「ふ、普通のスライムだよな……？」

　コレールは訝しげにスライムを凝視する、

　どうやらルザの一件で疑心暗鬼になっているらしい。

　小さなスライムが魔王に変貌したのだから、疑り深くなるのも仕方ない。

「魔王に変貌するスライムなんて早々いないよ」

　ボースハイトは呆れてため息をついた。

「そうですね。さっさと倒しましょう」

　グロルが頷いた。

「えっ。倒すんですかな？」

　バレットが驚きの声を上げた。

「何を言う。魔物は倒すものだろう」

「しかし、我々の目的は薬草採取でしょう？　無理に戦わずとも良いのでは？」

　グロルは「ああ、そうでした」と思い出したように言った。

「バレット先生は知りませんでしたね。私達のパーティは魔物を避けずに戦うのです。……ウィナ様に叱られてしまうので」

　そう言って、ちらりと我が輩の方を見た。

　そういえば、そうだった。

　人間の今の常識では、魔物を避けて進むのが一般的だった。

　すっかり忘れていた。

　バレットは普通の人間の教師という設定上、驚くふりをするのは当然だ。

「前衛はコレール様とボースハイト様、私は後衛でサポート致します。バレット先生は如何なさいますか？」

　……そういえば、バレットの職業は何の設定なのだろう。

　戦士……っぽくはないな。

　魔法使いならば、学院内でもっと煙たがれているはずだ。

「私もグロルくんと同じ、僧侶です。後ろでサポートさせて貰いますな」

　無難なところだ。

　グロルのように形だけ信仰していれば、魔法をいくら使っても嫌な顔をされない。

「ウィナくんは前衛、後衛どちらですかな？」

「あっ。ウィナ様は戦闘に参加しませ──」

「我が輩は前衛だ」

「えっ！？」

　コレール、ボースハイト、グロルの三人から驚愕の目を向けられた。

「た、戦えるのか？　ウィナ？　だ、大丈夫か？　無理してないか？」

　コレールからは心配された。

「当然戦わないと思ってた」

　ボースハイトからは期待されていなかったようだ。

「貴方も戦うんですね……」

　グロルからは戦う意思がないと思われていたようだ。

　そういえば、三人の前では戦ったことなかったか。

　しかし、戦えない思われていたとは心外である。

　むしろ我が輩は、戦うために生まれてきたと言っても過言ではない。

「前衛と言っても前に立つだけだぞ。攻撃してきたら反撃するだけだ」

　でなければ、全部我が輩が倒してしまうからな……。

　それでは、三人を鍛えるという目的が果たせない。

「そんな気はしてました」

「安心した」

「ま、まあ、攻撃が分散する、と思えば……」

　三人はほっとしたような、呆れたような顔をした。

　ボースハイトが放置されていたスライムの方を向いた。

「他に確認することもないよね？　なら、さっさと倒そう。スライムだし楽勝でしょ」

「油断は禁物ですな」

　バレットが苦言を呈す。

「はいはい」

　ボースハイトはそれを軽く流し、《吹雪》を撃った。

　ちゃんと命中し、スライムは光に変わる──そう思ったそのとき。

　周囲の草むらから、多数のスライムが飛び出してきた。

「げっ！」

　いつの間にか、我が輩達はスライムの群れに囲まれていたようだ。

　グロルとバレットがすかさず、能力上昇魔法をコレールとボースハイトにかける。

「お願いします！」

　グロルの合図と共に前衛の三人は前に出る。

「あっ」とグロルが何かに気づいたように我が輩を見た。

「ウィナ様にかけるのを忘れてました！　一度下がって下さい！」

「必要ない」

　数匹のスライムが我が輩に向かってきた。

　魔王たる我が輩に挑むなど良い度胸だ。

《反撃》！

　スライムの攻撃を数千倍にして跳ね返した。

　我が輩に《反撃》されたスライムは空中で霧散した。

「平気だったろう？」

　と言ってグロルを見ると、ポカンと口を開けていた。

「何もんだよ、本当……」

　魔王だ。

　……なんて、今は口が裂けても言えないが。

「……終わったけど」

　コレールとボースハイトがスライムを全て倒して、後衛の二人と合流する。

「本当にパパッと倒してしまいましたな。流石、魔王ルザを──ではなくて、魔王の右腕ルザを倒した、勇者パーティですな」

　バレットが彼らにぱちぱちと拍手を送った。

「そ、それほどでもありませんよ」

　グロルが頬を赤らめ、身体をくねくねと変な動きをした。

「それと、一つご報告があります」

「何だ？」

「足下にある一面の草、依頼の薬草ですな」

「えっ！　ほ、本当ですか！？」

　コレールが飛び退いた後、しゃがみ込んで踏みつけていた草を見つめる。

「ええ。間違いありません」

「ラッキーだね」

　ボースハイトはニコニコと笑う。

「さ、早速、摘みましょう！」

　コレールが小さな袋を取り出し、薬草を摘んで袋の中にポイポイ入れていく。

　ボースハイトとグロル、バレットもそれに倣った。

　その姿を見て、我が輩は眉を顰める。

「効率が悪いな」

「え？　で、でも、こうするしか、薬草が摘めないぞ？」

「どれ、我が輩が採集してやろう。少し離れていろ」

　四人が呆けた顔を見合わせた。

　不思議そうな顔をしたまま、その場から離れる。

　我が輩はそれを確認すると、足下に魔法を使う。

　使うのは《収納》魔法。

　地面から少し上に境界線を作り、そこから上を別の空間に《収納》する。

　ここら一帯の薬草をごっそり浚うことが出来た。

「終わったぞ」

　四人の方を向くと、コレールとグロルがポカンと大口を開けていた。

　ボースハイトはじっと地面を観察している。

「今のって……《収納》魔法？」

「そうだ」

　問いに答えるとボースハイトは顔を上げ、我が輩に疑いの目を向けてきた。

「《思考傍受》もレア魔法なのに、《収納》も使えるなんて……。ウィナって本当に何者？」

　魔王だ。

　とは当然言わなかった。