魔王自ら勇者を育成してやろう！

第一部 勇者学院に潜入してやろう！

先生に怒られてやろう！

　レックレス達は保健室に運ばれた。

　決闘後、奴らの怪我はグロルが《回復》してやったのだが、何故か運ばれていった。

　ボースハイト曰く、「彼らは心の傷を負ってしまった」らしい。

　心って傷つくものなんだな。

　一方、我が輩達はというと、職員室に呼び出された。

「何か言い訳はありますかな？」

　職員室に到着すると、バレットが腕を組んで待ち構えていた。

　呼び出された理由はおそらく、レックレス達との決闘の件だろう。

　我が輩はため息交じりに応える。

「突っかかってきたのはあいつらだぞ」

「『やり過ぎ』という言葉はご存じですかな？」

　我が輩はボースハイト達に「手加減しろ」と確かに言った。

　怒られる謂われはない。

「我が輩は何もやってないぞ」

「ウィナくんが焚き付けたと聞きましたがな？」

　隣でグロルとボースハイトがうんうんと頷いている。

　裏切りおって……。

　我が輩はちらりと、頷かなかった一人に目を向ける。

　コレールだ。

　コレールの顔色は真っ青だった。

「お、俺が、大怪我をさせてしまったのは、事実です。ば、罰なら受けます。すみませんでした」

　コレールが深く頭を下げた。

「む……。反省しているなら良いのですがな……」

　バレットがちら、と我が輩達の方を見る。

「反省してる」と我が輩達に言わせたいのだろう。

　今のバレットは教師、我が輩は生徒だ。

　仕方ない。

　ここは口だけでも反省してやるか。

「反省してやろう」

「反省してまーす」

「反省しております」

　我が輩とボースハイトとグロルが示し合わせたかのように言う

　バレットは大きくため息をついた。

「……次は気をつけて下さいな」

　バレットの説教はこれで終わりのようだ。

　教室に行くかと踵を返したそのとき、バタバタと音を立てながら職員室に人間が駆け込んできた。

「た、大変です！」

　職員室内の全員の視線が、その教師に集まる。

「魔王が……魔王が現れました！」

「ほう……魔王が」

　それは大変だ。

　学院が火の海にならなければ良いが……。

　……って、魔王は我が輩ではないか！

　我が輩が現れたとはどういうことだ。

　ここ数日、我が輩はティムバーの森で経験値稼ぎをしていたのだが？

「落ち着いて下さいな。魔王は一体何処に現れたのです？」

「ブレイヴ王国の端にある〝サクリ村〟です！」

「サクリ村が……！？」

　グロルがサッと顔を青くする。

「何？　グロル。知り合いでもいるの？」

　ボースハイトが尋ねると、グロルは震える声で言った。

「サクリ村は……私の故郷です」

　□

　教師達は廊下を慌ただしく走り回っている。

　生徒達は自身のクラスの教室に待機していた。

　暫く待っていると、バレットが教室に現れ、教卓に立つ。

「先程、魔王がサクリ村を襲ったと連絡がありました。これから救助、救命に向かいますな」

　クラスメイト達はざわめいた。

　一部の者は恐怖を感じ、また一部の者は好奇心にかられた。

　そして、一部の者は野次を飛ばした。

「なんで俺達が……」

「魔族に襲われた人達を助けるのも勇者の使命ですな」

　バレット曰く、魔王が襲われた町村に人材を派遣するのも勇者学院の仕事らしい。

　最近は魔王が現れなかったため、こんな事態になるのは数十年ぶりになると言う。

　まあ我が輩、四百年は暴れていないしな……。

　むしろ数十年前に現れた魔王誰だよ。

「それって結局ボランティアでしょ？　僕達にメリットはないよね？」

　ボースハイトがそう言うと、それに同意する者達がちらほら現れる。

「自分達には関係ない」

「そんなことより授業をしてくれ」

「面倒だ」

　などなど。

　それらを聞いて、バレットが唸った。

　三科を無理矢理統合した弊害か、元からこのクラスに団結力はない。

　サクリ村への遠征に行かない者は出て来るだろう。

　グロルが音を立てて立ち上がる。

「お願いします。サクリ村を助けて下さい」

　教室内がしん、と静まりかえる。

　グロルはクラスメイト達の方を向き、膝をついた。

「サクリ村は私の故郷なのです。サクリ村の人達は孤児だった私を受け入れ、ここまで育ててくれました。今私がここにあるのは、サクリ村の人達のおかげです」

　グロルは目尻に涙をにじませる。

「しかし、サクリ村の人達は今こうしている間にも苦しんでいます。お願いします！　皆様！　サクリ村を。私の故郷を！　助けて下さいませ！」

　そう言って、グロルはクラスメイト達に願った。

　……こんなに必死なグロルは初めてだ。

　グロルは狡猾な男だ。

　自分の得のために、うさんくさいと知っているフラットリー教に身を置くくらいには。

　損得抜きにこんなことが出来るとは思わなかった。

　故郷というのはそれほど守りたいものなのか。

　……我が輩には故郷などないから、わからないな。

「……一時間後、サクリ村へ出発しますな。行きたい者だけ校庭に集まって下さいな」

　バレットはそれだけ言うと教室を出た。

　□

　校庭には生徒達が集まっていた。

　皆、サクリ村へ救援に向かう有志達だ。

　我が輩もその一人。

「うぃ、ウィナも来たんだな」

　コレールが我が輩に近づいてくる。

「ああ、グロルの故郷とやらを一目見に行たくてな」

　グロルが頭を下げるほどの価値がある村だ。

　興味がある。

　コレールは集まった生徒達を見回す。

「み、みんな、結構来てるな」

　グロルの呼びかけのおかげか、僧侶の姿が多く見える。

　戦士もそこそこいるようだ。　

　だが、魔法使いの帽子はあまり見えない。

「ウィナ様！　コレール様！　来て下さったんですね！」

　僧侶達と一緒にいたグロルが駆け寄ってくる。

「ウィナ様まで来てくれるなんて思いませんでした。魔法使いは来てくれないようなので……」

「何故、魔法使いは来ないのだ？」

　グロルが言葉を詰まらせる。

「魔法使いはどの職業の奴よりも損得勘定で動くからね」

　我が輩とグロルの間にボースハイトが割って入った。

　グロルはそれに飛び上がって、数歩後ずさりした。

「人間から魔族扱いされてる奴が人間を助けると思う？　どうせ行っても、罵詈雑言を浴びせられるだけだ。僕達はそれが一番わかっている」

　ボースハイトはくすくすと笑う。

「じゃ、じゃあ、お前は、何しに来たんだよ」

　ボースハイトはコレールにニッコリと笑いかけた。

「魔王に襲われて惨めになった奴らを見て笑うため」

「お、お前なあ……」

　コレールは呆れた声を出す。

　グロルは首を横に振った。

「いえ、来てくれるだけで心強いですよ。ありがとうございます」

　ボースハイトはすっと笑みを消した。

「別に。お前のためじゃない」

　そう言うと、ボースハイトは我が輩達から離れていった。

　あいつは一体、何を言いたかったんだ。

　暫くして、バレットの号令がかかり、我が輩達はサクリ村へと出発した。